宋朝是我国古代颇具争议的一个王朝，因为他既强大，又弱小。它的强大之处，在于繁荣的经济、发达的文学，而他的弱小，则体现在对外战争上——面对辽、金、蒙古，甚至西夏，宋朝都是输多胜少，且大多数时候都以求和为目标。当时，只要能够避免战争，那么付出金钱、布帛作为代价是统治者和主和派官员们乐意看到的。
正因对外政策上采取的低姿态，宋朝签订的不平等条约可谓是数不胜数，其中比较著名的就有澶渊之盟、庆历和议、关南誓书、绍兴和议等。
这些不平等的条约里，最为知名和最具代表性的当属澶渊之盟，它发生于宋、辽之间，对当时和后世都产生了巨大的影响，因此至今仍然得到人们的广泛讨论。不过，尽管澶渊之盟看上去是个实实在在的不平等条约，许多人却认为它对于宋朝来说并不算是吃亏。那么，在澶渊之盟中，到底是谁吃了亏，而谁又占了便宜呢？
宋真宗景德元年（1004），北方的辽国派出二十万大军，在萧太后、辽圣宗的率领下进犯宋朝边境，并一路深入，直逼黄河边的澶州。战报传回汴京，宋真宗大惊失色，而当时大臣们不少都主张南迁以避锋芒。好在，宰相寇准据理力争，认为此时真宗反而应该亲临前线，以振奋士气、赢得生机。
一番好说歹说下，真宗终于亲赴前线，而将士们得知皇上御驾亲至，纷纷热血沸腾，逐渐占据了上风。见己方陷入被动，辽军的实际统帅萧太后只好放弃了原本取胜的目标，转而尝试议和。按理说，继续打下去宋朝很可能就成为战胜的一方了，但懦弱的真宗一听说有议和的机会，立刻选择了同意，澶渊之盟便是在这样的背景下诞生的。
条约的第一条规定道，宋、辽结为兄弟之国，辽圣宗称呼比他大四岁的宋真宗为兄。这一条款对双方而言都算是不吃亏甚至是有利，毕竟统治者之间有名义上的兄弟关系客观上有助于双方的和谐共处。再看第二条，其内容是辽军退至位于今河北保定一带的白沟河并以此为界，以后如果有人私自越界，宋辽双方都不得藏匿，双方边境的城市也都不能增修城墙和护城河，以示互相信任。
这第二则条约可以说是对辽国无碍，但对宋朝则有些吃亏，因为辽军大多是机动性高的骑兵，占据着攻势，宋军无法直接面对辽军骑兵的冲击，因此大多是据城而守。边境城市不增设城墙对辽国来说没什么影响，但对宋朝而言却是削弱了防御的质量。
第三则条款是最重要的，那便是宋朝每年给辽国银十万两，绢二十万匹作为"助军旅之费"，当然人们一般还是将其称为"岁币"。乍一看，十万两白银和二十万匹绢布确实是一笔巨款，这对于宋朝来说显然是吃了大亏。
不过，其实我们还要看到另外的因素，那就是缴纳岁币是吃亏这一观点是相对于宋朝无军事支出而言的，实际上，如果不缴纳岁币，那么宋朝可能会迎来连年不断的战争，从而消耗大量军费。
另外，当时的宋朝经济繁荣，处于国库收入远远大于支出的阶段，因此这些岁币夸张点说对真宗而言不过是一笔小钱。据《宋史》记载，和谈之前，真宗曾经嘱咐负责谈判的曹利用道："百万以下皆可许也"，可见总计三十万的岁币真的并不算多。对宋而言，如果不交岁币，反而会耗费更多军费，因此第三条条款算是不亏；而对辽来说，原本已经在战场处于劣势，却反而每年什么都不做就能得到三十万收入，当然是捡了大便宜。
最后还有第四条，那便是宋、辽双方在边境设置名为"榷场"的市场，以官营为主导开展互市贸易。这一条款对宋、辽双方而言都算是利好，因为一来这能够加强贸易交流，推动经济发展，二来可以加深了解，缓和紧张的国际关系，维护两国间的和平和稳定。
当然比较而言，宋朝作为更懂得经商、商品更具竞争力的一方，在互市贸易中应当是更加占据优势的。
澶渊之盟签订后，宋、辽迎来了总体上长达百年的和平，以至于"生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈"。不过，富弼、王安石等人认为长期的和平导致了宋朝武备废弛、文官进一步掌握话语权，军力不断减弱。
总而言之，凡事都有两面性，澶渊之盟对辽宋而言是带来和平的珍贵条约，尽管导致了双方都武备废弛，但总体来说利大于弊，双方都占了便宜，只是其中辽占的便宜更大。
