乌台诗案在中国历史上的影响力很大，因为这件事，牵扯了很多北宋时期的著名人物，如第一受害人，苏东坡，被苏东坡牵连的官员达到39人，包括当时大名鼎鼎的司马光，黄庭坚，苏辙。而苏东坡的对立面站着的人是王安石。
说清楚乌台诗案之前，必须先了解，这一时期的历史背景。公元1067年，宋神宗即位，仰慕王安石的才名，提拔为翰林学士兼侍讲。一年后，1068年，神宗看到了北宋时期所面临的政治，经济和军事上的困境，和王安石一拍即合，施行改革。
改革就有反对派，反对派被称旧派，赞同改革的就叫新派， 形成了新旧两股势力，旧派的代表人物，有司马光，欧阳修，苏轼，三大超级阵容组成的反对派，和以王安石为代表的新派就死磕上了。
我们都了解历史，最终的结果是王安石变法失败。其中在变法的中途，1074年王安石被罢免了，那一年，天下大旱，王安石的变法实行不下去了，不得不罢免，1075年，王安石再次拜相，但到了1076年，王安石的长子病故，王安石辞掉了宰相，外派，1079年，王安石被任命左仆射（也是宰相的意思）、观文殿大学士，改封荆国公。
所以你看，王安石变法为什么会失败，除了天灾，反对派，还有王安石从1074到1079这5年，没有心思主导变法，这也是王安石变法失败的一个因素。
乌台诗案是怎么回事我们回到1079年，尽管王安石这些年算是人生坎坷，但变法是在继续的。
再看看苏轼这边，自从王安石要变法，苏轼就是反对派，1071年，苏轼上书谈论新法的弊病，王安石很愤怒，当时的神宗也听不去苏轼的话，一向潇洒的苏轼眼看干不过，自请出京，不和你们玩了，我玩自己的去，跑到杭州当通判。
1074年苏轼升了官 ，再山东密州当知州，1077年平调徐州当知州，1079年又平调湖州当知州，知州相当于现在的市长，苏轼能被频繁调动，是因为苏轼在地方上干的不错，有业绩，颇受民心。
也就是1079这一年，被平调后，按照惯例，苏轼要上书谢恩，叫《湖州谢上表》，本来和神宗说万岁万岁万万岁之类的好话就ok，但自由散漫惯了苏轼，还在上书的文中，写了几句不合时宜的话。
“陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”这话的意思是，陛下您知道我笨蠢，跟不上现在的局势（现在什么局势，新政啊），知道我不会生事端，或许可以保全一方百姓以养小民，所以让我去湖州。
这话普通老百姓听起来，也没啥，如果说有抱怨的话，那就是觉得我这个人只能当个市长，没有更大的能耐。当时是新政的敏感期，而且结合早些年苏轼对新政就有看法，这一次这样上书，被当时的御史认为，愚弄朝廷，妄自尊大，有点不尊重皇帝的意思。
说苏轼愚弄朝廷我不敢恭维，但说苏轼妄自尊大，这个上书的确有那么点意思，就让我当市长，连续三个市的市长。意思是我可以当其他，不仅仅市长，是有点妄自尊大。
但御史们肯定是偏向前者，控制意识形态，只有稍微有那个意思，就会放大这件事的本身色彩。
这时候，又出现了一个大人物，他是写科学史的大牛，他叫沈括，《梦溪笔谈》的作者，沈括是当时的新派人物，深得王安石的器重，担任多项官衔，比如太子中允、检正中书刑房、提举司天监、史馆检讨、三司使等职。
沈括站出来指摘苏东坡说，苏东坡确有讥刺朝政，不信的话，就去查看苏东坡的诗，结果真的被找出了好些讽刺新政的诗，并且苏东坡本人也承认自己作这些诗的时，是有讽刺的意思。而且很多诗，都被抄写了下来。
比如，《山村五绝》里写“赢得儿童语音好，一年强半在城中”是讽刺青苗法，“岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐”是讽刺盐法；“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”讽刺朝廷水利之难成。
并且苏轼赠司马光的一首诗，也被挖了出来。
“先生独何事，四方望陶冶，儿童诵君实，走卒知司马。抚掌笑先生，年来效喑哑。”为司马光重登相位大造舆论。还连累了司马光，这些苏东坡都是承认的。
苏轼这样罪名，又在那样的条件下，很多人想弄死苏东坡，但宋神宗仁慈，举棋不定，又被当时官场同僚帮助下，就把苏轼贬到黄州，当个团练，被锁在此地4年。
苏轼在御史台狱受审，因官署内遍植柏树，柏树上常有乌鸦栖息筑巢，乃称乌台。这就是苏东坡在历史上著名的乌台诗案。
