汉灵帝刘宏是东汉第十二位皇帝，这个时候的东汉早已经危机四伏，衰败不堪了。可偏偏汉灵帝并非英明之主，他在位期间，做了很多荒唐事。比如施行党锢及宦官政治，而且还巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。这样的行为实在是不应该是一个皇帝所做出来的，也因此，他的种种行为给东汉带来了巨大的危险，黄巾起义就是在这个时间段爆发的。
刘宏的父亲刘苌并不是皇帝，所以基本上他是没有资格继承大统的，他只是在父亲死后接了世袭解渎亭侯的爵位。不过汉桓帝刘志英年早逝，又没有留下儿子，所以接班人成了问题。当时皇后窦妙临朝问政。窦妙的父亲窦武召见出身河间国宗室的侍御史刘鯈，问他这边有没有名声比较好的宗室成员，结果这家伙推荐了渎亭侯刘宏。
此后，在外戚窦氏的支持下，刘宏从渎亭侯一跃而成为了东汉的皇帝。
可是，窦氏显然看走了眼，刘宏并非什么贤明之主，而且还是昏庸无能之辈。他继位后宠信宦官，更是突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。
最奇葩的是他竟然在窦氏的怂恿下尝试卖官。朝廷对外公开宣布可花钱买官，上到关内侯，下到光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位，各个官职的价格自然也有所不同，整体上看，价格是高的惊人，把很多人都吓跑了，但也有一些家财万贯的人丝毫不在乎。
而这种卖官的奇葩举动，竟然一直持续到了刘宏去世。
成年后的刘宏还设置西园供自己享乐，他将卖官所得的收入用于西园的建设。要说玩他可是玩的出奇，玩的为所欲为。西园里有上千所房子，他让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。渠水中种植着南方进献的荷花，他还命令宫女们都脱光了衣服，赤身裸体地嬉戏追逐。
他在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。
而他自己呢，则穿上商人的衣服，装成商人在里面走来走去，也到酒馆里去饮酒作乐，还或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。
他对政治不感兴趣，对玩却非常在行。曾经一度他非常喜欢驴，结果于逢迎的小黄门从外地精心选了四驴进宫。刘宏是如获至宝，每天驾一小车在宫内游玩。
刘宏的很多做法在常人看来非常之奇葩，可他自己却乐在其中。
