井田制是中国古代社会的土地国有制度，出现于商朝，到西周时已发展很成熟。到春秋时期，由于铁制农具的和牛耕的普及等诸多原因井田制逐渐瓦解。实质是一种以国有为名的贵族土地所有制。
一方面，在汉代之后的中国历史中，由于儒家思想被确立为中国文明的主干，井田制也由一个具体的历史制度升华成为儒家三代之"仁政理想"，受到历代的推崇与借鉴。另一方面，虽然早有学者指出井田制的具体制度在后世不可行，但是历朝历代在制定本朝的土地制度或进行制度改革时，都必然会追溯并借鉴井田制度。而且，试图恢复井田制的尝试也从未停止过。
井田制古代的字意为:因土地划分为许多方块，且形似"井"字形，故曰井田制。西周时期，道路和渠道纵横交错，把土地分隔成方块，形状像"井"字，因此称做"井田"。在井田制中，井田归周王所有，分配给庶民使用，贵族不可以私自买卖或转让井田，同时还要再缴纳一定的税赋。领主强迫庶民集体耕种井田，周边为私田，中间为公田。而其实质是一种土地私有制度，在夏商西周时期，一切土地属于国家。
据记载，每份私田的面积有一百亩，在生产力很是落后的西周，人们忙于一百亩的私田已经够累了，怎么可能积极主动去耕种不能给自己带来任何好处的公田呢？后来周王就对井田制进行改革，地还是以前的井田，只是交税的方式变了，现在八户人家一起耕种，没有私田、公田之分，只需要将总产量的九分之一上交给国家就好了。这个办法看上去挺靠谱的。
只是，铁制农具出现了。铁制农具出现前，农民使用的劳动工具主要是石、骨、蚌、木制农具，从逻辑上看，西周已经进入了高度的文明社会，按理说应该有大量的青铜制农具，可在西周，青铜器是一种造价高昂的金属制品，一般用于军事武器和祭祀礼器。而随着铁制农具的出现，整个社会的生产力一下子就发展起来。
西周晚期后，随着私田制的出现，井田制逐渐衰落。
