可汗山自然风光-成吉思汗、忽必烈雕塑特写（内蒙古通辽霍林郭勒盟）
1206年（金章宗泰和六年），蒙古贵族斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，蒙古汗国（大蒙古国）建立。蒙古汗国在1259年蒙哥汗去世后分裂为大汗之国（后来的元朝）和四大汗国（钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国和察合台汗国），四大汗国名义上服从蒙古大汗（元朝皇帝）宗主权，实际上各自为政。
内蒙古正蓝旗-元上都博物馆
1271年（元朝至元八年），元世祖忽必烈定国号为“大元”，取《易经》中“大哉乾元”之意。1218年蒙古灭西辽，1227年灭西夏，1234年灭金国，1246年招降吐蕃，1253年灭大理，1276年灭南宋，1279年消灭南宋残余势力，元朝最终统一中国。
至元二十一年(公元1294年）四月，铁穆尔即位于上都，是为皇帝成宗。忽必烈死后，其皇室内部围绕即位展开了斗争，但因为新汗的产生必须召开忽里勒台大会讨论来确定。铁穆尔在军国重臣伯颜、御史大夫玉昔帖木儿的帮助下，于世祖去世后的第82天，终于召集了忽里勒台选汗大会，并最终击败他的两位兄长而得以即位。
可汗山自然风光-成吉思汗、忽必烈、蒙元士兵雕塑特写（内蒙古通辽霍林郭勒盟）
至此，他也成为蒙古建元以来第一个即位的皇帝。为了保障社会经济的正常发展，成宗即位就下诏罢征安南（越南中北部古国），释放了扣押的安南使节，开始着手缓和与周边各国的关系，放弃了忽必烈动辄征战，继续扩张的政策。对待贵族官僚则采取恩威并施的方针。一方面多次赏赐诸王、公主、驸马，增加官员俸禄。一方面厉行整顿吏治，约束权贵。
