和珅这个历史人物大多数人都是通过影视剧作品来认识到他的，比如《铁齿铜牙纪晓岚》、《宰相刘罗锅》等，里面对和珅的人物刻画也比较统一，贪官一个，经常被捉弄，形象也都是王刚老师扮演，那种有点胖还很狡猾的感觉，甚至还有点猥琐。
但从历史中对和珅外貌的描写来看，
其实和珅长得还是很不错的，相貌白皙英俊，身形也偏瘦，不像电视剧里那样是一个胖子。还有传说他和乾隆的一个早夭的皇子有点像。
而且和珅也不像电视剧演的那样很孬，没有才华，和珅的才华是有目共睹并且是有史可据的，不然他也不会从一个家道中落的贵族家族一直爬到位极人臣，他所上升的每一步都是他的才华以及能力的证明。
和珅会4种语言，分别是汉、满、蒙、藏4种语言，而且熟读四书五经，当时的大学士英廉对和珅也是赏识有加，并且把自己的孙女嫁给了他，在给乾隆做侍从的时候乾隆读到了一个折子，里面写的是有个仓库被盗了，乾隆说了一句虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤，这是论语的一句话，意思老虎跑出了笼子，玉器放在容器里坏了，是谁的错，话外之意是说看守的人失职。
别的侍从听得云里雾里不知所云，而和珅却不紧不慢地接了一句言论在逸，在言而毁，典守者不得辞其过，意思就是看守者的责任。乾隆一听，哎呀，我一个侍从都有这么高的学问，在看和珅的相貌，又十分帅气，打听一下和珅的身家，还是正经八百的八旗子弟，一下就得到了乾隆的赏识，26岁的时候乾隆就让他做了户部侍郎兼任内务府大总管。后面一直做到了一等公、户部尚书、兵部尚书、首辅大学士、领班军机大臣等职务，那都是实权的官职，在当时绝对的位极人臣。
电视剧里面纪晓岚和刘墉扮演者和珅的死对头，其实真的从历史来说，纪晓岚根本就不是和珅一个级别的，刘墉勉强算得上，但是真的算是对手的，只有阿桂、福长安等人。
和珅能上到那些职务，首先肯定是能力突出，乾隆是历史上出名的明君，可不是阿谀奉承就可以得到宠信和重用的，和珅的理财能力是非常强的，而且对乾隆的忠诚度也是绝对的。康熙大帝说过“永不加赋”，所以清朝每年的财政收入基本上都是固定的，而乾隆不但生活奢侈，更是一个有理想的人，实现理想都是要花钱的，比如乾隆灭掉了准噶尔没花国库一毛钱，都是内务府出的钱，而内务府由和珅掌管，在和珅的掌管之下，内务府每年的收入可以达到500万两银子，而当时国家一年收入也不过3000万两。
和珅能力超群，但是也不能掩饰他确实是一个贪官，比如他发明了议罪银，就是如果你犯了错，本来要杀头的，把银子交上去，就改流放了，当时纪晓岚没死在新疆，也是亏了这个。而且这个银子是交给皇帝的，也就是在内务府里面，谁敢保证自己一辈子不会出错，许多大臣在出错之前就先把银子交了，那时候内务府的银子多到乾隆不知道有多少，和珅也不清楚有多少。乾隆对和珅睁一只眼闭一只眼的原因也在这，和珅贪的钱，其实大部分也都是因为乾隆贪，乾隆动不动来个宴会，出去游玩，来个战争，自己总不能开口向人要钱，和珅就是最好的人选，会干事、会来事、还懂事。
根据现在最流行的说法，红楼梦能够流传至今，也要归功于和珅，《红楼梦》原来叫《石头记》是一本反书，和珅看过以后，深迷此书，并且把他改名红楼梦，并且推荐给了乾隆看，乾隆看过之后确实没有看到有什么反清的地方，才把此书平反了。
和珅最终的倒台，贪腐是一部分，还有一部分是政治原因，他手中的权利太大，直接威胁到了嘉庆的统治，而且一开始他并不支持嘉庆。像他这样级别的官员，如果只是因为贪污的话，是不至于到此为止的，主要原因还是政治原因，为了大清的未来，以及政权的巩固，只能牺牲掉一个和珅。
最终和珅在49岁的时候被嘉庆赐死在狱中自尽而亡。
