李渊建立大唐过程中，打败了无数军头，要说谁让李渊最“惦记”，恐怕非刘武周莫属。想当年李渊龙椅还没有焐热，“鸡神”刘武周就雄赳赳气昂扬地跨过汾河来踹门，吓得李渊差点割地求和。
刘武周的出场绝对跟李渊有得一拼，李渊被相面大师暗示有天子相，刘武周更牛，娘胎里自带神基因。据说刘武周他妈有一天夜里在庭院里看星星，突然一只金灿灿的大公鸡从天而降，扑棱着翅膀一头扎进她的怀里就不见了。刘妈妈吓得使劲抖落衣服，结果连根鸡毛都没找到。
不久刘妈妈发现自己怀孕了，生下了“鸡神”刘武周。
刘武周生下来就是混世魔王，成天跟一帮混混搅在一起。有一天他哥实在看不下去，责骂他说：你就跟这些人鬼混，早晚有一天要毁了我们整个家族。
老是被哥哥骂，刘武周一生气离家出走，到洛阳从军去了。恰好碰上隋炀帝征高句丽，刘武周因为战功被提拔为校尉，后赴任马邑鹰扬府校尉。
马邑太守王仁恭非常喜欢骁勇不凡的刘武周，视之为心腹。刘武周也“投桃报李”，悄悄地将王仁恭的侍女当心肝。这种偷偷摸摸的感觉太刺激，就是心脏有点受不了，时间一久刘武周总觉得王仁恭的眼神不对劲。
于是刘武周一不做二不休，乘着天下大乱，他勾结同党杀害了王仁恭，在突厥人的支持下，扯起大旗黄袍加身了。
武德二年三月，在妹夫宋金刚的怂恿下，刘武周决定南下跟李渊掰手腕，他大旗一挥，两万大军踏入并州，仅用了七个月时间，将唐军打得节节败退，仅给李渊“留了”少数几座城池在风浪中苦苦挣扎。
从马邑到河东，一路下来唐军损失有多大，我们只要看一下折损在刘武周手下唐军大将，就有一种不寒而栗的感觉：
车骑将军张达全军覆没，榆次、平遥、介休丢失；行营总管李仲文全军覆没，孤身逃亡；左卫大将军姜宝谊战死鼠雀谷；并州总管齐王李元吉，抛弃晋阳大本营，逃回长安；右仆射裴寂临危受命，在介休附近被刘武周打得只身逃窜；右骁卫大将军刘弘基被俘，晋州丢失；永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭、陕东道行军总管刘世让战败被俘，其中李孝基遇害。
十一位大将，包括了宰相裴寂，李渊的儿子李元吉、堂弟李孝基、表弟独孤怀恩。短时间内遭受如此大的重创，关中震动，举朝震惊。李渊一时都慌了神，准备放弃河东，全军退守关西。
战神李世民就是在这种情况下披挂上阵的，他只用了半年时间，就帮刘武周扒掉了“鸡皮”。
有意思的是，这场战斗“头重脚轻”，半年时间里，有五个半月是小打小闹，真正的决战时间就半个月。决战的高潮固然吸引眼球，可我们不能光看热闹，事实上门道就在小打小闹的五个半月里，这期间李世民给“鸡神”量身定做了三大“法器”。
第一大“法器”——绊马索从晋阳到蒲州，刘武周的阵线分三段，横跨一千多里。刘武周屯驻晋阳大本营，中军主帅宋金刚在晋州、浍州一带，前锋尉迟恭在绛州，投靠刘武周的吕崇茂占据夏县，王行本在最前沿的蒲州（即蒲坂），过了蒲州抬脚就可以踢李渊的屁股了。
李世民下了一步看似最笨拙的棋——兑子，他率主力屯驻柏壁，兑子尉迟恭；派大将秦武通围攻王行本；让刚刚吃了败仗的李仲文北上浩州，以对付晋阳的刘武周；令逃回来的刘弘基镇守隰州，挡住宋金刚。
这个看似平淡无奇的布阵，有一个很容易被忽视的点——张难堡。张难堡在平遥南侧，横亘在晋阳南下的必经之路鼠雀谷的入口处，浩州行军总管樊伯通率领一支“尖刀班”占领了这里，他们就是李世民的“绊马索”。
李世民的基本策略是坚壁清野，高挂免战牌，跟对方耗时间，他掐住了刘武周的一个致命弱点——补给线太长，截断他的粮道宋金刚必败。樊伯通的任务就是死守张难堡，截住刘武周从晋阳进入鼠雀谷的送粮大军。
李世民就不担心张难堡守不住吗？当然也担心，他曾经想双管齐下，先收拾掉吕崇茂和王行本，可是攻打夏县的李孝基败给了尉迟恭，连累五位大将被俘。尉迟恭逆天的战力，恐怕也是他后来投降后受到李世民重视的原因。
李世民只好亲自出马，在美良川打了尉迟恭一个伏击，算是挽回一点颜面。面对骁勇的尉迟恭，李世民只好改变策略——阻断尉迟恭南下就行，不主动惹麻烦。
好在樊伯通非常顽强，又有浩州的支援，他一直坚守到最后，成功地绊住了刘武周的马腿。
问题是，刘武周战线太长，李世民不也面临相同情况吗？他怎么就没有出现粮荒？
第二大“法器”——加油站
《资治通鉴》把唐军的粮食充足归功于老百姓的支持，这种说法很不靠谱，老百姓屡遭劫掠能有多少存粮？其实真正起作用的是偏离战场之外的另一个点——隰州，它就是李世民的第二大法器——唐军的加油站。
李世民的中军在柏壁，离黄河边的汾阴很近，运量很方便，浩州和张难堡则需要后方供应粮草，隰州粮道虽然不如汾河运输方便，可这条粮道也有一个好处——易守难攻。
宋金刚不傻，他也意识到粮道的重要性，也曾经数次攻打隰州，可惜都被刘弘基打败了。唐军唱着山歌推着小车，不紧不慢地给前线送粮，宋金刚干瞪眼就是突破不了刘弘基的防线。
到现在我们终于看清了李世民的厉害之处，两个不起眼的点，竟然成了他调动全局的“眼”，掐住这两个支点，唐军事实上已经处于不败之地。
接下来虎视眈眈的李世民就要盯住对方的软肋下手了。
第三大“法器”——锁喉犬五个半月的小打小闹，唐军始终就一个基本思想——拖，拖到宋金刚粮食耗尽，然后纵犬锁喉！
武德三年四月，苦苦支撑了五个半月，弹尽粮绝的宋金刚终于被迫撤军。李世民立刻精神头十足，他率领大军全力追击，一昼夜追了二百多里，杀得宋金刚的殿后部队伤亡殆尽。
赶到鼠雀谷时唐军很疲惫，李世民不顾劝阻下令咬住敌军不放，继续穷追猛打，他本人也三天不卸甲，两天不吃饭。
正是这种“锁喉功”，让宋金刚根本没有喘息之机，除了逃他别无选择。
十天后，宋金刚带着寥寥无几的残兵败将逃出了鼠雀谷，介休、永安一带的守将见势不妙纷纷投降唐军，其中就包括尉迟恭。
刘武周眼见自己的那点家底全被妹夫宋金刚折腾光了，吓得扒了龙袍带着500随从，弃晋阳直奔突厥求保护去了。宋金刚原本想挣扎一下，可一扭头发现树倒猢狲散，没人听他的了，也只好带着百十个随从追大舅哥去了。
就这样，刘武周七个月轰轰烈烈打造的神话，被李世民轻松破掉了。顺便交代一下“鸡神”的下场，他和宋金刚后来跟突厥人发生龃龉，想逃回汉地，结果都被突厥人干掉了。
这场为时半年的反击战，我个人认为是李世民一生中最精彩的一战，张难堡、隰州、柏壁三个最不起眼的地方，竟然被李世民打造成了三件“法器”，他真的无愧于战神皇帝的称号！
