汉制侯爵衔按照大小可以分为：王,公,县侯,乡侯,亭侯，关内侯，并没有伯子男三爵。王公的权利相当大,在自己的领地上是享有绝对权利的。至于侯爵前三者是有封邑的,但是只能从其中得到收益,但无权掌管自己的封邑。
列侯是原秦国军功爵的最高一级，原名“彻侯”，后避汉武帝刘彻讳，改为列侯，又叫“通侯”。列侯有食邑（即封地），根据食邑大小，列侯又分为县侯、乡侯、亭侯。
县侯是最高级别的侯爵，如袁绍被封为邺侯。在某种意义上来说，县侯也就是常说的万户侯了。诸葛亮就封为武乡侯,但不只是个乡侯，因为他的封邑是武乡,其实是个县候，封万户。
乡侯：乡是县下一级的行政单位，如张飞被封为西乡侯。
亭侯：亭是乡下一级的行政单位，刘邦就曾任过亭长。但三国时期，由于战乱，所封的爵位，往往有其号，但无封国。一般乃对立有军功将领的奖励，封有食邑数户，有按规定户数征收租税之权。
关羽的汉寿亭侯，就是爵位中最高一级彻候中的最低等候--亭侯。
建安五年(公元200年)，曹公东征，在官渡之战过程中，刘备脱离曹操投奔袁绍，留关羽守下邳，在曹军的围攻之下，关羽降曹，并被曹操拜为拜为偏将军。袁绍派大将军颜良攻击驻扎白马的东郡太守刘延，曹操派遣张辽、关羽为先锋。关羽看到颜良的麾盖，策马在万马军中斩杀颜良，袁绍部下大将更是没有人能够抵挡，关羽一战而解白马之围。曹操便上表汉献帝封关羽为汉寿亭侯。
关羽受封汉寿亭侯，天然不如县侯、乡侯，但地位现已适当了不起了。曹营中其他人，夏侯渊到死那一刻，也就封个博昌亭侯；夏侯惇活得久一些，所以封了高安乡侯。关羽的好朋友张辽，一开始仅仅个关内侯，比亭侯还低，打败袁绍以后晋封为都亭侯（都亭侯是虚封的爵位，没有清晰的领地，仅仅有这个等级罢了）。
从这些记载看，关羽在当时得了汉寿亭侯的爵位，的确是曹操对他高看一等，是用心笼络的一种体现。张飞当年封到亭侯，一向要比及若干年后刘备拿下荆州，这才给了他这个待遇。而赵云得到相同待遇，一向要到刘备翘辫子阿斗继位，这才升官他做镇东将军、永昌亭侯。
