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左慈，东汉末年方士。字元放，庐江郡人。
据传有神道，曾赴曹操宴，操欲得松江鲈鱼，他即席以盘盛水钓之，随手即得。操大喜。常为座上客。后在郊宴中，他以幻术把操府中悉取之饷客，曹操发觉后欲杀之。他隐身遁形，终难捕获。
在《全绣图像 三国演义》第六十八回，‘’甘宁白骑劫曹营 左慈掷杯戏曹操‘’ 中的主要情节：慈取桌上玉杯，满斟佳酿进操曰：’大王可饮此酒，寿有年。’操曰：’汝可先饮。’慈遂拔冠上玉簪，于杯中一画，将酒分为两半；自饮一半，将一半奉操。操叱之。慈掷杯于空中，化成一白鸠，绕殿而飞。众官仰面视之，左慈不知所往…。
在《三国演义》中，毛宗岗评：曹操当称魏王、立世子、江东请和，孙权纳贡之后，正意得志满之时也，而忽遇一无可如何之左慈，刑之不得，辱之不得，屠之、族之亦不得 ，而于是奸雄之威丧，奸雄之权沮，奸雄之势拙，奸雄之力尽亦…。
但当空诸所有，不当诸所无，左慈其借空相点化曹操呼？汉家萧鼔，魏国山河，不转盼而夕阳流水，吴宫花草，晋代衣冠，曾几时而幽径荒邱。汉也，魏也，吴也，晋也，殆无一非空者也。知过去之为空，即知现前之亦是空，脱手而后空，即入手之时亦未始不空。操若能知此意，则王位可以不贪，乗與可以不僭，而汉祚可以不窃矣。
毛宗岗这段评语，已经把左慈为什么要戏耍曹操说的一清二楚。三国演义小说，本身就是尊刘抑曹，在曹操称王后，先在邺城建立了自己的宗庙和社稷坛，距皇帝宝座只有一步之遥，威无不加、权无不遂，如日中天之时，其中插入左慈掷杯戏耍曹操精彩桥段，以神通广大之左慈亦神亦仙、亦魔亦幻之法术，把志得意满，骄横跋扈曹操的嚣张气焰一扫而光，令奸雄无可奈何又无地自容，并气得曹操大病一场。大长左慈之豪气，大灭曹操之威风，读者阅此无不击掌称快！
正是小说中有这亦真亦幻之情节，给三国演义蒙上了一层神秘的面纱 ，信与不信欤？其实大家都心领神会，左慈戏曹就是为了满足人们对正统与篡逆、惩恶与扬善，盼望正义来审判罪恶的一种美好向往！
