现在流传的中国历史地图，主要是根据八十年代由谭其骧主编的《中国国家地图集历史地图集》改编而来的。当年的史学家们在绘制元朝和明朝地图时，因为没有可靠的资料佐证，因此元朝和明朝的地图没有画全。于是就变成了我们现在看到的，元朝和明朝地图的最上面有一条“横线”。
那么，我们应该怎么看待这条“横线”呢？下面详细的讲一下这个问题。
首先说元朝。
元朝地图的疑惑点主要是一个问题：元朝统治的巅峰时期，蒙古人的势力范围到底有没有抵达过北冰洋？
如果以常理来看，当时的蒙古人是不大可能深入到北冰洋的，毕竟北冰洋附近的环境实在是太恶劣了。并且元朝也并没有在北极圈附近设立衙门，进行有效的管理。
因此，有一些人在绘制元朝地图时，会把元朝北部的疆域绘制的比较保守。比如下面的这张台湾版的元朝疆域图。
但是话又说回来了，北冰洋附近的环境异常恶劣连蒙古人无法生存，那么别的民族也必然在那里无法生存。因此，当年的西伯利亚地区很有可能就是一块无人区，不可能有其他的敌对政权存在。而元朝作为当时当地唯一存在的政权，自然而然的就对这块无人区享有统治权。
也就是说，既然是无人区，而元朝又是当时在西伯利亚的唯一政权。因此，元朝北部的疆域怎么画都可以。于是，就有了下面这张比较激进的元朝疆域地图。
不过，郭沫若绘制元朝地图时，当时正好是中国与苏联关系很僵的一段时期。郭沫若把整个西伯利亚都囊括进元朝的版图内。有借助地图恶心苏联人的嫌疑。至于可信度，那就很成问题了。
到了八十年代，谭其骧绘制《中国国家地图集历史地图集》时，他就没有采用郭沫若的激进疆域，也没有采用台湾学者的保守疆域图。他在二者取了一个中间值。
具体来说就是：元朝岭北行省的疆域明确抵达了北冰洋，但是辽阳行省的北部疆域没有画完，留了一条“直线”。这是非常取巧的一种绘制手段。既有一定的史料依据，也避免了在学术上被人嘲笑是“地图开疆”
以上便是中国的历史地图，在元朝疆域图中留一条“直线”的原因。
这个原因其实就是一个：因为没有史料可以证明元朝的北部疆域到底在哪。为了保险起见，绘图者就只画了一半，另一半没有明确绘制。
再来说明朝。
明朝的疆域只有一个地方是不明确的，因此也用了一条“直线”代替。——这个地方就是中国的外东北地区。
国内的史学家当年在绘制明朝地图时，参照了很多的历史文献，把能算进明朝领土的地方都算进来了。比如东北的女真人，凡是当时女真人的活动范围都进了明朝疆域。
但是在绘制外东北地区的地图时，就出现了一个搞笑的问题。
因为明朝在外东北地区的羁糜女真人，是一支叫北山女真的渔猎部落。他们的活动范围不同于外兴安岭以南的海西、野人、建州这三支女真部落。
明朝从上到下，根本搞不清楚北山女真的活动范围到底在哪里，只知道他们是一群很会养鹿的民族，有时候会向明朝进贡。至于北山女真的活动范围到底有多大，就连当时的明朝人也不知道。
试想一下，如果连明朝人都不知道北山女真的动范围到底有多大，后世的学者就更不可能知道北山女真的活动范围了。
当然了，我们现在知道：当年的山北女真人就是现在俄罗斯的楚科奇人。而楚科奇人的活动范围，按照沙俄帝国的记载，分成养鹿的和沿海的两支楚科奇人。他们的活动范围可以从外兴安岭一直延续到北冰洋沿岸、白令海峡的附近。
具体来说，在地图上就是这样的。（按照北山女真的活动范围绘制的明朝版图）
我相信按照这个版图画出来，国内的学者自己都脸红了。
毕竟北边这么大一片都叫北山女真人，又不是所有的北山女真人都向女真进贡。关键是明朝也不知道到底是哪一支北山女真人在向自己进贡？
如果贸然把整个北山女真全部画进来，这就太没有凭据了。跟韩国人“地图开疆”的无耻行径没什么区别。这种事，咱们国内的学者干不出来。
所以，国内的学者在绘制明朝地图时，外东北地区也就选择了与元朝的画法一致。干脆用一条“直线”表现。既表达了元朝和明朝都是地域广阔的王朝，同时也避免了因为史料不足，而引起的学术争论。
总的来说，我们常见的元朝和明朝北部的疆域没有画全，主要是因为史料不足。如果想画大一点，那就往大了画。反正当时的西伯利亚地区也没有别的政权存在。如果想科学一点，那就用一条“直线”表示。这样既显得咱们的大元和大明的疆域广大，也避免了不必要的学术争论。
