1856年（清咸丰六年，太平天国丙辰六年），天京事变爆发，杨秀清、韦昌辉和数万太平军精锐亡于内斗，石达开负气出走，结果全军覆没。天京事变让太平天国元气大伤，清廷欣喜若狂，以为自己可以趁虚而入，一举铲除太平天国。
但太平天国气数未绝，两位将星冉冉升起，成为太平天国的军事支柱，他们就是英王陈玉成和忠王李秀成。两王率领太平军转战南北，打得一众清将闻风丧胆，保卫了天京，成功为太平天国续命。
两王当中，英王陈玉成的年纪较小，是李秀成的晚辈，他常以兄长称呼李秀成，但他的崛起之路，却要比李秀成还要快得多。
陈玉成的人生经历与太平天国的大部分骨干一样，都是出身贫苦，历经坎坷。陈玉成的童年十分不幸，他自幼父母双亡，是年迈的祖父母艰难的把他拉扯大。陈家不是没有想过改变世代种田的命运，祖父曾把陈玉成送到私塾上学，但没读多久，家里就揭不开锅了，只能让陈玉成打工。
陈玉成十岁就开始自谋生路，他和朱元璋一样，也曾是个放牛娃，给地主做过小工，只要是能糊口，陈玉成什么活都干。但即便如此，陈玉成依旧难以养活家人，只能眼睁睁看着家人一个个离自己而去。陈玉成的心中充满了对清朝的愤恨，就在这个时候，“拜上帝教”传入陈玉成家乡，少年陈玉成顺理成章的成为了“拜上帝教”的一员。
陈玉成参加金田起义时，年纪很小，只有十四岁，但他是“革命老资历”，还给太平军水军将领罗大纲当过卫兵，可谓是“根正苗红”。这段经历对于陈玉成来说十分重要，洪秀全有很浓郁的派系意识，像陈玉成这样的老资历，是洪秀全眼中的“储备干部”。
陈玉成本人确实能力出色，他一开始只是个管钱粮的小官，结果后来一带兵，就创下了辉煌的战绩。太平天国甲寅四年（1854年，清咸丰四年），陈玉成奉命随西路军出征。陈玉成抵达武昌以前，太平军连攻武昌数月，始终未能攻下。陈玉成只率500精锐士卒，趁夜摸上城墙，摇旗高呼。清兵以为城池被攻陷，弃城而逃，太平军终于拿下武昌城。洪秀全、杨秀清得知后，大喜过望，将陈玉成连升四级，任命为殿右三十检点之职，掌管陆军后十三军，水营前四军。
天京事变爆发后，陈玉成的上司卷入其中被杀，他就此成为独立的将领。石达开一向欣赏陈玉成，邀请他一同出走，陈玉成严词拒绝，洪秀全把陈玉成当成心腹大将，委以重任。陈玉成没有辜负洪秀全的重任，在几大天王接连殒命，太平军元气大伤的危难时刻，陈玉成挺身而出，转战于鄂、皖、豫各地。
在这期间，陈玉成马不离鞍，人不卸甲，他率部浴血奋战，将想要趁机捞一把的清兵打得丢盔卸甲，同忠王李秀成一起保卫了天京政权。
此后，陈玉成往返于各地，他的部队所向披靡，连湘军都十分忌惮他们，曾国藩曾感慨说陈玉成是“汉唐以来第一悍匪”。清军有一个名为胜保的将领，平日里不可一世，却在与陈玉成交锋的数十次战役中屡战屡败，数次全军覆没，只带着几个亲兵骑马逃命。
陈玉成的忠勇，洪秀全都看在眼里，他不掌军事，便将军权全部交给陈玉成和李秀成，并封陈玉成为英王，李秀成为忠王，并直言不讳的与身边人说：“内事不决问干王，外事不决问英王，内外不决问天王”。（《中国近代史资料丛刊续编·太平天国》）
但是，陈玉成封王时，太平天国已经日薄西山，尽管陈玉成屡次率军在局部战场上取得战果，可架不住太平军的全线溃败。陈玉成自知独木难支的道理，但他还想做最后的努力。
安庆失守后，面对太平军内部离心离德的局面，陈玉成知道只有招揽一支忠于自己的部队，才有一线生机。他让心腹将领率部出河南、陕西，招兵买马，以期光复皖省。但清兵怎会给陈玉成喘息的机会，他们发现陈玉成孤立无援后，立即出动重兵，攻打陈玉成所在的庐州。
就在这个时候，苗沛霖给陈玉成送去密信，表示愿意合兵攻打开封，博取一线生机。有人担心这是鸿门宴，但陈玉成在安庆保卫战中与苗沛霖合作过，他认为苗沛霖不会骗他，便不顾劝阻，率部抵达苗沛霖所在的寿州。
然而，苗沛霖其实已经暗中投降清朝，他邀请陈玉成，就是要把他骗来献给清廷邀功。陈玉成中计，被苗沛霖生擒。苗沛霖将陈玉成交给胜保审问，此时的胜保贵为钦差大臣，对陈玉成趾高气昂，让他跪下。
陈玉成却昂首挺胸，不仅不跪，还陈述胜保数十战被他打的如丧家之犬的往事，说得胜保又恼又羞，竟无话可说。胜保命人把陈玉成押解京师，但清廷得知太平军有人准备劫囚车，故而下令，就地处死。最终，陈玉成在河南延津县西校场被凌迟处死，他被剐了上千刀，却始终未求饶一句。
关于陈玉成的长相，见过他的人都说长相极为秀美，漂亮的不像男人，个子不高，看上去没有半点杀气，只有中等身材，可就是这样一个人，却是太平军的支柱，让清兵闻风丧胆的英王。
陈玉成的妻子吕氏同样长相绝美，曾与太平军并肩作战的英国人呤唎在回忆录中称陈玉成和妻子“在我所见到的中国人中间，他们俩人是最漂亮的”。
乱世当中，失去了依靠的漂亮女子的结局可想而知，吕氏被清军将领掳去，成为他们的“战利品”。
不过，幸运的是，陈玉成还有一位正室蒋桂娘幸免于难，并带着儿子辗转各地。日子过得艰难，但蒋桂娘还是把儿子拉扯大，并为他娶妻生子，总算传承了英王陈玉成的香火。
参考资料：
《中国近代史资料丛刊续编·太平天国》
《太平天国革命亲历记》
