以和珅的聪明和当朝数一数二的能力、权位，却被嘉庆轻松拿下，一点反抗能力都没有，这简直是有点侮辱他“乾隆朝第一贪官权臣能臣”的称号了。和珅跌倒嘉庆吃饱，不是因为嘉庆太高明，也不是因为和珅太无能，其实和珅已经布好不败之局，完全可以确保钮祜禄一家平安。只可惜人算不如天算，一场意外轻松破局，和珅成了叫花子没蛇耍，嘉庆出一张三，他也只能垂头丧气地吱一声：“要不起……”
纵观乾隆朝史料，我们就会发现，和珅比乾隆聪明，所以乾隆被他忽悠得找不着北；和珅也比刘墉纪晓岚有本事，一直在官位上把他们压得死死的；准帝师朱珪想进京掌权，也被和珅轻松用一句话挡住。能真正跟和珅叫板而且敢叫板的，也就福康安、阿桂、王杰等少数几个人，但是这几个人一直也没把和珅拉下马来。
和珅不可能不知道“正大光明”匾后面那个盒子里写的是谁的名字，也不可能不知道那个看起来蔫头巴脑的颙琰，其实是个蔫萝卜辣心，十分不好对付，一旦他掌握生杀大权，那么自己吃饭的家伙很可能就要难保。所以官场老狐狸就不可能不提前布局以求自保——儿子娶了未来皇帝的妹妹是不好使的，因为天家无亲，尤其是同属满人，和珅知道自己的同类都不讲亲情，杀起兄弟来眼睛都不眨，一个公主保不住钮钴禄一家性命；给新皇帝送如意表示效忠也是不好使的，那个罗锅子刘墉（颙琰称之为刘驼子）和大烟袋纪晓岚早就向颙琰纳了投名状（暗中指派人状告和珅），而颙琰的老师朱珪早就捆好了行李，只要弘历一咽气，他就拎包进京上位。
知道自己在刀尖上跳舞的和珅，自保的手段当然是壮大自己——壮大到任何皇帝动他就会动摇朝局的地步。而一般壮大自己的手段是结党营私，但是虾兵蟹将汇聚起来是没用的，什么福长安（福康安的弟弟）、苏凌阿、吴省身吴省兰也是靠不住的，没准他们就是颙琰埋在自己身边的定时炸弹。打虎亲兄弟、上阵父子兵，最可靠的还是自己的亲兄弟和琳。与福康安福长安这哥俩离心离德不同，和珅与和琳从小相依为命，长大后兄友弟恭情深义厚。更重要的是和琳的能力不在自己之下，在行军打仗方面，是可以跟阿桂福康安掰一掰手腕儿的。
少年老成的和珅有大志向，即使是在衣食不周的困难日子里，也让弟弟和琳习武练功——穷文富武，练武是个体力活，买装备补充营养是要花钱的。和珅自己省吃俭用习文，却让弟弟吃饱穿暖习武，小狐狸和珅已经为钮祜禄家上了双保险。有读者可能很奇怪，你说和珅就说和珅呗，老提钮祜禄干啥？其实这也是没办法的事情，谁让和珅姓钮祜禄呢。和珅是咱们大家常叫的名字，他真正的名字是钮祜禄善保，他跟乾隆说话，一会满语一会蒙语一会藏语（他俩都精通四种语言，这也是他们关系密切的原因之一），即使纪晓岚刘墉就在旁边听着，也只能大眼瞪小眼。所以一般来说和珅的家不叫和家，而叫钮祜禄家。
和琳不但是和珅的好兄弟，而且也是好帮手。和珅跟阿桂合不来，但是却想法设法让和琳给阿桂当了下属。阿桂虽然看不上和珅，但是却很喜欢和琳，在阿桂言传身教之下，和琳文才武功都有了极大提高；福康安是和珅死对头，但是和珅还是绞尽脑汁让和琳当了福康安的副手，打廓尔喀，大将军福康安与助手兵部右侍郎、正蓝旗汉军副都统和琳默契配合，结下了深厚的战斗情谊。
嘉庆元年，乾隆禅位，大将军福康安病故，和琳顺利以副手身份接班。至此和珅布局完成：哥哥在朝中掌握着所有的权力部门，弟弟和琳在外统领千军万马，战功卓著为人正直享有极高威望。钮祜禄家的兄弟俩没有谋反之心，而且都很有用——尤其是和琳，人品比和珅好，人缘儿比和珅好，就是嘉庆想动和珅，也要考虑一下和琳的感情和感受，而更令嘉庆忌惮的，是和琳在军中的人脉。
如果这样发展下去，过不了几年，和珅又会成为嘉庆的头号宠臣。可是人算不如天算——和琳死了。嘉庆元年八月，刚接过大将军之印的和琳，也在平陇战役中感染瘴气而染病身亡，时年四十四岁。和珅这下傻眼了：半生苦心孤诣布局，被阎王爷一张帖子就给毁了，这时候再培养一个武将已经来不及了。于是当嘉庆向和珅下手的时候，一帮乌合之众纷纷作鸟兽散，有的还临阵倒戈反咬一口。这时候我们不能不感叹：苍天有眼，机关算尽太聪明，老天爷一眨巴眼睛就要了卿卿性命……
