清代桐城派集大成者姚鼐在编辑著名的"古文辞类纂"时，从元明两代众多的散文家中，仅仅选取了一人作为上承唐宋，下启清代的散文大家，他就是明代的归有光。
归有光，字熙甫，号震川，明武宗正德元年（15O7年）腊月二十四日生于江苏昆山。隆庆五年（1571年）死于北京。终年六十六岁。他一生名扬海内，但仕途不顺。六十岁中进士，当了几年地方官，隆庆四年（1570）升为南京太仆寺丞，留北京掌内阁制敕房，纂修"世宗实录"，因疾病缠身，第二年就死了。
他的名篇有"寒花葬志"，"项脊轩志"，"先妣事略"，"女二二圹志"，"女如兰圹志"等文。归有光的这些叙事散文，善于捕捉生活中貌似十分平常的细节和场面，寥寥几笔，形神即现，给人难忘的印象。在平淡简朴的笔墨中，饱含着感人至深的真挚感情。譬如著名的"寒花葬志"：
婢，魏孺人媵也。嘉靖丁酉五月四日死，葬墟丘。事我而不卒，命也夫！
婢初媵时，年十岁，垂双鬟，曳深绿布裳。一日天寒，爇火煮荸荠熟，婢削之盈瓯。予入自外，取食之，婢持去不与。魏孺人笑之。孺人每令婢倚几旁饭，即饭，目眶冉冉动，孺人又指余以为笑。回思是时，奄忽便已十年。吁！可悲也已！
全文就是如此短小，当然没有详尽的叙述和介绍，只写了给作者留下深刻印象的几件小事。然而，一个天真可爱的女孩子形象，便呼之欲出，活现在读者面前了。
归有光的"项脊轩志"更是一篇不可多得的散文艺术珍品。它通过作者当年的书斋，生动地回顾了青年时代刻苦攻读的生活和志趣，引出了自己同祖母，母亲，及妻子的一段"多可喜，亦多可悲"的往事。文中通过老妪之口回忆了母亲的往事：
妪每谓余曰："某所，而母立于兹。"妪又曰："汝姊在吾怀，呱呱而泣。娘以指叩门扉曰"儿寒乎？欲食乎？"吾从板外相为应答……"语未毕，余泣，妪亦泣。
母亲听到儿女呱呱啼哭，即赶来叩门，问饥问寒，这是生活中的常事。可是，这对于幼年丧母的人来说，是感到多么亲切温暖，多么值得眷恋。作者仅仅用这样一个场面，就把母亲疼爱儿女，儿女痛悼母亲的感情，写得深沉感人。
仅就这些灿如明珠的散文艺术珍品，就足以使归有光无愧为有明一代的散文大家。
