先秦时期，民风开放，根本没有从一而终的说法，寡妇再嫁的事情也是屡见不鲜。春秋四大美女之一的夏姬就曾改嫁了三次，有过四任光明正大的老公，还有好几个偷情的情夫。
秦汉时期更是如此，《史记》记载汉朝开国皇帝刘邦的八个老婆，其中有五个人明确记载都是二婚女。而且他的谋士陈平在没有发迹之前，娶了一个嫁过五次的寡妇。再说汉武帝时卫青的老婆平阳公主，嫁给卫青的时候已经是三婚，第一任是曹寿，第二任是夏侯颇。即便是到了三国时期，曹操和刘备都曾经娶过寡妇为妻。
可惜在宋以后的朝代，寡妇的命运不太好。
就拿宋朝时来说吧，朱熹就规定女人死了丈夫就不能再嫁人。一天有一个16岁的寡妇来找朱熹，她说自己年纪轻轻的死了男人，也没有孩子，你叫我以后怎样过。朱熹一看小寡妇长得相当漂亮，就叫她住在自己家的后院。于是，就将小寡占为己有。但是没有不漏风的墙，有人告发朱熹窝藏小寡妇，朱熹无奈就将小寡妇放了。
自从有了宋朝的《程朱理学》，到了明朝，对寡妇非常扣克，一般不允许寡妇再嫁。寡妇没有办法只能当尼姑。当尼姑不等于不想男人，于是出现专门奸笑书生的事。有一座尼姑痷，看见有穷书生去赶考，或者没钱住宿，就将书生骗进去，好吃好喝的招待，晚上有几个尼姑陪睡，最后书生力不从心死在痷内，尼姑们将他葬在痷内后花园。这样弄死了几个书生，最后被人发现报官。东窗事发后，官府将尼姑全部斩首，尼姑痷烧掉。
朱理学的诞生使得寡妇再嫁便成了障碍，寡妇再嫁成了被人唾弃的事。在当时，寡妇留宿单身汉叫失节，按着礼法是要浸猪笼的。理学在明清时候开始广泛流传，成了统治国民思想的主要禁锢。甚至到现在都依然受其影响着。所以，寡妇的生活就很辛苦了，她们只能自己抚养孩子长大成人。
