读史书，会发现一个十分有趣的现象，东晋南北朝时期，东晋和南朝名人的名字中，很多人带有“之”字，如刘牢之、刘穆之、顾恺之、祖冲之等等。最有意思的是书圣王羲之一家，儿子有玄之、凝之、徽之、操之、献之。徽之子桢之，献之嗣子静之。祖孙三代，名字中都带“之”字。
当时人的人们为何用“之”为名呢?徐一青、张鹤仙所著的《姓名趣谈》中说：“陈寅恪在《天师道与滨海地域之关系》一文中认为,这与当时的宗教观念有关。原来,“之”字为五斗米道（即天师道）的标识.”。
东晋南北朝时，天师道和当时的上流社会关系密切，当时的许多大家族都信奉天师道。
钱穆在《国史大纲》中写道：“东晋名族，并多信持天师道。”“王羲之既去官，与道士许迈共修服食，采药石，不远千里。”
历史记载，王羲之的二儿子谢道韫的丈夫王凝之就笃信天师道。他每天除了读书写字，就是作法贴符
而要命的是王凝之把天师道作为自己的依靠。他任会稽太守时，孙恩、卢循进攻会稽。敌人逼近，王凝之不积极备战。而是作法，祷告天师，要天师惩罚同样信奉天师道的孙恩。谢道韫劝了丈夫几次，但王凝之置之不理。部下劝告，更是不听。
孙恩兵临城下，王凝之不指挥作战，又去关门作法。一会儿，他出来告诉大家说，不要怕，他已请了鬼兵把守城门，敌人攻不过来。
但天师并没有帮助他，孙恩轻易攻破了毫无防守的城池，并杀了王凝之。
另外，古代的人比较注重家讳，就是一家之中，晚辈的名字的用字不能和长辈一样。而陈寅恪在《天师道与滨海地域之关系》还说：“六朝人最重家讳，而‘之’、‘道’等字则在不避之列……”故那时的人们用“之”“道”做名字的很多。
由此看来，当时，人们用“之”字为名，即与天师道有关，也与当时重家讳的社会风气有关。
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