《包法利夫人》中的爱玛为什么选择了自杀？先得从她的出生及所受的教育说起。小说主人公爱玛出生在法国外省一个富裕农民家庭。少女时期的爱玛是在修道院接受的教育。在闭塞的修道院里，她只对弥撒和布道中提到的情人，婚姻字句发生兴趣，因而深受法国诗人拉马丁等感伤主义文学的影响，在浪漫主义的氛围中，爱玛头脑中充满了对爱情生活的不切实际的幻想。
在修道院里爱玛满脑子装的是理想中的丈夫，天上的情人，永久美满的家庭幸福等一类脱离现实的虚无缥缈的浪漫思想。虽然追求美好的爱情是人类的天性之一，但耽沉于幻想而不能自拔，却只能使爱玛坠落成为一个又一个男人手中的玩物。其中一心向爬入上流社会的梦想，也是爱玛堕落的另一原因。
爱玛是一个农村姑娘，嫁给了一个乡村医生，但却一脑袋贵族思想，向往着巴黎贵族的豪华生活。在一次舞会上，她把风度翩翩的子爵当作了理想的意中人，后来遇到了见习生赖昂，又产生了爱的冲动，由于双方胆怯了，就分了手。在一个偶然机会，爱玛结识了庄园主罗道耳弗。这个家伙是一个勾引妇女的老手，他熟悉上流社会逢场作戏的把戏，在她的引诱下，爱玛成了她的情妇。爱玛十分瞧不起平庸的医生丈夫，对丈夫的无能深感耻辱，为此她一心要跟罗道耳弗私奔，而罗道耳弗仅仅是玩弄玩弄感情而已，根本无心带走爱玛，他假惺惺地留给爱玛一封信，溜之大吉。这对爱玛精神上的一次打击，可她又不吸取教训，为了填补心灵上的空虚，立刻投入了老相识赖昂的怀抱，不久俩人打得火热，为了与赖昂相会，爱玛借口学钢琴，骗过丈夫，定期到卢昂与情人沉湎于淫乐之中。为了奢华的享受，爱玛不惜借高利贷，不断典卖家产，把丈夫包法利的积蓄和财产都送进高利贷者之手。而此时，赖昂已冷淡了爱玛，嫌弃了爱玛。高利贷者又摧债逼债，爱玛又去找公证人，而公证人企图借机占有爱玛，爱玛愤然拒绝，在无可奈何之下，爱玛又去求助罗道尔弗，当听到爱玛要借三干法朗时，罗道尔弗一口拒绝，说他没有钱…。至此，爱玛已走投无路，完全绝望了，回至家中就吞下毒药自杀了。
《包法利夫人》是一部悲剧，通过这个悲剧，详尽地反映了那个时代的社会环境，以及社会环境对人的摧残。作家福楼拜下极其客观地描绘了爱玛逐渐堕落的过程。爱玛的第一个情人罗道耳弗，是一个到处勾引妇女下水的色棍，是当时社会上腐化堕落风气的一个代表人物。爱玛的第二个情人赖昂是一个极其自私自利的家伙，他精于计算，当看到与爱玛继续来往会影响自已的前程时，毫不犹豫地抛弃了爱玛。爱玛带着幻想走进这残酷的的现实之中，带着热情投向两个无耻之徒的怀怉，其结果落得个自杀身亡的结局，这是旧时代留下的一个悲剧。也是一个沉痛的教训！
