明教起源于摩尼教，创始人是摩尼，但他不是第一任教主。就如道教不是老君建立的，佛教不是如来建立的，儒教不是孔子建立的，基督教不是耶稣建立的一样，摩尼教也不是摩尼建立的，摩尼只是创立了这套学说而已。
真正建立摩尼教的是山中老人霍山，他把摩尼教徒组织成一个严密强大的教派，并且传播到世界各地，虽然早在东汉摩尼教义就传入了我国，但是一直影响了了，直到唐朝武则天时期方才发展壮大，武则天想借摩尼教的弥勒佛下凡的传说给自己篡唐铺路。
摩尼教在南宋时由教主方腊领导搞过起义，被梁山好汉镇压以后转入地下，后来在元政府军的打击下跑到了西域昆仑山，在三十四代教主张无忌的带领下回到中原，在明教徒朱元璋的带领下推翻元朝统治，建立了大明王朝。
