“凌迟”是古代的一种刑罚，用民间说法就是千刀万剐。是指在处死将死之人的时候用刀一刀一刀的割去，是一种肢解的惩罚，包含身体四肢的切割，分离。“凌迟”在法国被视为“中国酷刑”的极致代表。在清末时有八刀刑处决，即第一刀是切胸口，第二刀是切头肌，第三刀是切大腿，第四刀第五刀是切手臂至肘部，第六刀和第七刀是切小腿至膝盖，第八刀是枭首。
但是历代的凌迟方法也都有所不同，刀数也有不同，有几刀的也有上千刀的。而真正的凌迟是共需要用3357刀，并且要在最后一刀时要将犯罪刺死，才算是凌迟成功。凌迟在秦汉左右就出现了，但是后来国家法典不允许。在宋神宗熙宁以后才成为常刑，在《庆元条法事类》中凌迟正式成为法定死刑的一种。
有很多大臣或者是将军都被凌迟处死。比如石开达，他是太平天国运动主要的将领之一，是中国近代的军事家，武学家，革命家，战略家等。还有刘瑾，他是明朝的宦官，在掌权后趁机专擅朝政，作威作福，最后被凌迟处死。再比如说还有明朝的大臣方孝孺，他是文学家，散文家，思想家等。他因拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟诏书，最终也是被凌迟处死。其实还有其他的大臣将军也都是被凌迟处死。
不光有大臣将军被凌迟处死，皇帝也有被凌迟处死的，这也是我国史上唯一一位被凌迟处死的皇帝。在太平天国运动的鼎盛时期，曾占据了清王朝的半壁江山。在天京覆灭之时，洪秀全就已经死了，死后他的儿子洪天贵福就继承了皇位。但是洪天贵福啥也不会，犹如傀儡一般，国事一概由洪仁发，洪仁等人进行掌管，兵权则由李秀成总管，就连诏书也是由别人做好之后交给洪天贵福颁布的。然而没过一个多月洪天贵福就沦为了阶下囚，最后被清王朝凌迟处死。在行刑前还将洪天贵福的四肢钉在了牛车上进行游行，这也是为了告诫百姓叛乱的下场。其后刽子手又割了洪天贵福1516刀，当时的洪天贵福仅仅16岁。
凌迟是处死囚犯的手段之一，这种手段使囚犯生不如死，据说有些凌迟是需要“钝刀”进行行刑的。这种手段极为残忍，最后被禁止使用。
