《笑傲江湖》中，风清扬只登场过一次，给人的印象却极为深刻。
首先，风清扬的名字就极为不俗，如同风一般轻盈自由，洒脱不羁，是无数成人的梦想。
其次，风清扬练成独孤九剑，单凭掌中宝剑，足以横行江湖，称其为剑术通神也毫不为过。
在华山思过崖上，令狐冲只是得到了风清扬一夜指点，就剑术大进，将万里独行田伯光击败。
田伯光的武功足以称得上江湖第一流高手，此前在恒山脚下，田伯光就曾与青城派掌门余沧海大战多时，不分胜败；又曾与华山掌门岳不群交手，剑术上难分高下。岳不群还需施展出紫霞神功，方才能力压田伯光一筹。
像岳不群、余沧海等人，出场时年纪都已六十余岁，苦修四五十年，方才有那般武功。
然而，风清扬只是指点的几句，令狐冲就已实力突飞猛进，跨入一流高手行列。
在破庙外，令狐冲更以一手漂亮的破箭式将十余位一流高手的眼睛尽数戳瞎，一时间名动天下；后来，令狐冲又在西湖梅庄轻松击败四位庄主；在武当山下，以高妙剑法击败武当掌门冲虚道长，从而赢得青年一辈中天下第一剑道高手的美誉。
然而那时的令狐冲，只是初练独孤九剑，所学不过皮毛，对于独孤九剑中最强的破气式，尚未入门。
风清扬曾预言，令狐冲还需要二十年苦修，方才能练成破气式，就算是令狐冲后来修炼了《易筋经》，要想完全练成独孤九剑，那也必须是在五七年甚至十余年后。
令狐冲剑术已如此高明，更何况尽得独孤九剑奥妙的风清扬？
然而，西湖梅庄令狐冲第一次提及剑术学自风清扬时，任我行对风清扬并不如何尊重。
原著中，任我行先是称风清扬为“老风”，到后来见到独孤九剑真妙，才改口称其为“风老”。
这是为什么呢？
原来，风清扬早在四十余年前，华山派剑宗气宗内讧之后，就绝迹江湖。那时候，他年纪不过三十岁左右，比任我行也就大个十来岁。
那时候的风清扬已经是华山派剑宗第一高手，得窥高明剑术奥妙。然而，那时候的他实力顶多也就与未练辟邪剑法的岳不群相当，实力当在冲虚道人之下。一直等到风清扬机缘巧合，找寻到独孤求败剑冢，修炼了剑冢中独孤九剑的秘籍，方才剑术大成。
此后许多年，风清扬都在华山绝巅隐居，极少踏足江湖。唯一一次被人提及，是他曾出手救下过少林派方生大师。
也就是说，在令狐冲施展独孤九剑之前，除了少林派方生大师，世上并无第二人知晓风清扬练成独孤九剑。
正是因为这个原因，西湖地牢一战，任我行一方面对令狐冲剑术赞叹不已，一方面连声叫嚷道：“老风的剑法绝不至如此高明！”
在少林寺大战中，任我行曾坦言，他平生有三个半佩服的人，头一个就是东方不败，第二个是风清扬，第三个是方正大师，那半个则是冲虚道长。
任我行之所以会对风清扬有如此高的评价，最主要的原因就是见识了令狐冲剑法。若是依照他自己的旧识，恐怕风清扬连半个佩服的人都算不上。
至于一代剑神风清扬的最终结局，原著中虽然没有明言提及，却已经有过些微伏笔。
在华山思过崖，令狐冲初见风清扬时，见到的风清扬是一位白须青袍老者，书中道：“（风清扬）神气抑郁，脸如金纸……”，在传授令狐冲剑法时，风清扬还连连咳嗽，面色颇为痛苦。
显然，因为数十年的华山那场变故，风清扬深深自责，以为罪过全在自己，常年心情压抑之下，风清扬或许已经身染重疾，命不久矣。
后来，令狐冲与任盈盈重上华山，令狐冲几次提到想要去拜访太师叔，却始终无缘得见。后来，在恒山绝顶，少林派方正大师声称风清扬让桃谷六仙转告一部内功心法，托他传授给令狐冲。
令狐冲性情率真，无甚心机，明明方正大师话语中有重大破绽，任盈盈一听就觉得有问题——桃谷六仙行事荒唐，话语夹杂不清，像高明功法，有一个字的错漏便可能走火入魔，风清扬怎么可能将这种大事交给桃谷六仙去办？
况且，就算风清扬交代了桃谷六仙，桃谷六仙完全可以直接来找令狐冲，何必要再转告方正大师，一直到小说结尾，任盈盈才点破真相，说那功法就是少林寺《易筋经》。
至于风清扬的下落，原著再无其他踪迹可寻。
早在当年与令狐冲分别时，风清扬就曾说，从此后他不会再见任何外人，就算是令狐冲上山来寻他，他也坚决不见。风清扬病体沉重，恐怕还不能等到令狐冲返回华山就已经身故。
风清扬话语仿佛有些绝情，其实就是他要给令狐冲留一个念想，也给读者一个想象空间。
