在清朝时期，有不少外国人漂洋过海来到中国，在这片国土上落地生根。他们有的得到皇帝的信任，还凭借自己的才能在朝廷里做官，如汤若望、南怀仁、郎世宁、徐日升、张诚、白晋、赫德等人。
汤若望是德国人，他带着一批传教士来到中国时年仅27岁。那时候，中国还处于明朝统治。在明朝礼部尚书徐光启的推荐下，汤若望到钦天监任职。清朝入关后，汤若望继续为清朝效力，得到了多尔衮和顺治皇帝的信任。顺治皇帝在选择继承人时犹豫不决，汤若望找一位得过天花的皇子来继承皇位——这才有了康熙皇帝。
南怀仁是比利时人，35岁时来到中国。最初，南怀仁奉命协助已经年迈的汤若望。汤若望去世后，南怀仁接任钦天监监正一职。1675年，吴三桂发起“三藩之乱”后，屡次击败清军。南怀仁将汤若望铸造的大炮予以修复，得以克敌制胜，立下大功。
郎世宁是一名来自意大利的画家，27岁来到中国，成为一名宫廷画家，创作了大量绘画作品。乾隆皇帝爱好书画诗文，很欣赏郎世宁，当郎世宁70大寿时，乾隆皇帝特意为他举办了一场盛大的祝寿仪式。乾隆皇帝修建圆明园时，命他参加设计工作。
徐日升是葡萄牙人，27岁时来到中国，在南怀仁的推荐下供职于钦天监。张诚、白晋都是法国人，他们受到法国国王路易十六的派遣来到中国，在徐日升的推荐下觐见了康熙皇帝，并留在康熙皇帝身边为他讲授几何学和算术。1689年，中国与俄国进行尼布楚边界谈判时，徐日升、张诚同为翻译。1693年7月4日，康熙皇帝患上疟疾，久治未愈。白晋、张诚两人及时进献奎宁，将康熙皇帝的疟疾治愈。
赫德是大家很熟悉的一名外国人，他是英国人，19岁就来到中国，曾经担任清朝海关总税务司长达50年。此外，赫德还创建了中国的现代邮政系统。
在这些外国人里面，谁的官做得最大。
从级别上来说，一定是汤若望了。汤若望曾经被康熙皇帝封为光禄大夫。光禄大夫为从一品，相当于康熙皇帝的高级顾问，不过并无实权。
如果以掌握的权力而言，汤若望还比不上南怀仁。南怀仁官至工部侍郎，属于正二品。清朝时期的部院大臣，手握实权，比殿阁大学士都还吃香。
当然，南怀仁作为工部侍郎，也为清朝办了不少实事。
在1674——1676年间，南怀仁为朝廷制作了一批轻巧的木炮和红衣铜炮，共计132门。1681年，又制成240门神威将军炮。其后，又制作了53门红衣大炮，61门武成永固大将军炮，80门神功将军炮。南怀仁制作的神威将军炮、武成永固大将军炮和神功将军炮，被选入《钦定大清会典》。
不过，汤若望、南怀仁等人对中国的影响，可能都比不上赫德。
赫德在中国一共生活工作了54年，担任清朝海关总税务司一职长达50年，创造了外国人在中国任职的记录。
晚清时期，各部门贪腐成风，以至于无人不贪，无人不腐。只有赫德管理的海关，创造了廉洁清明的奇迹。赫德建立了一整套科学、严密、高效的管理制度，使得中国海关职员无人敢贪，无人能贪。他给海关职员开出来的薪酬非常高，最多的能拿到9000两的年薪，使得海关职员无人愿贪。
赫德本人做到了洁身自好。
美国传教士丁韪良如此评价他：“赫德从不休假，足不出北京，甚至没去过西山，顶多只是远眺，赫德只在花园散步，从不运动，对赫德来说音乐和文学就足以舒解乏味的工作了。”
赫德以“忠实的中国雇员”自居。1885年6月，英国任命他为英国驻华公使。这是一个炙手可热的职位，可赫德竟然婉拒了。
