隋朝末年，隋炀帝因到扬州观赏琼花去了，特命司空杨素留守西京长安。那杨素仗恃自己官高爵显，十分骄横。他看到当时政局混乱，更是自以为是天下权力最大、名望最高的人，便谁也瞧不起。他在生活上骄奢淫逸，在待人处事的礼节上也标新立异，自高自大，和一般的臣子大不相同。每逢公卿大人前来商议政事，或各路宾客进谒拜访，他总是张开两腿，高高安坐在胡床上，由众位美女抬着出来，年轻美貌的侍婢罗列在他周围。这模样简直超过了皇帝接见臣子的气派。到了后来，这种情况愈演愈烈，根本忘记了皇帝赋予他的重任，反而日益膨胀了荡平天下夺取皇位的野心。
有一天，后来在唐朝封为卫国公的李靖，以平民的身份前去拜见杨素，向他献上治国良策。他同样也是盘着腿坐在胡床上接见他。李靖见此情况，上前长揖道:“当今天下大乱，各地英雄纷起，您既是朝廷重臣，当以招揽天下豪杰为重，不应该这么傲慢地张着腿接见宾客！”杨素听了，马上恭敬地站起来，向李靖表示歉意。他们交谈了一会儿，杨素非常高兴，接受了李靖献上的计谋，李靖便告辞退出了。
当李靖畅所欲言、施展辩才而使杨素折服的时候，有一个很漂亮的侍妓手里拿着一柄红色的拂尘，站在杨素床前，目不转睛地盯着李靖。李靖退出堂下，那女子靠近窗子，指着李靖的背影对小吏说:“你去问问刚才那个书生排行第几，住在什么地方？”小吏奉命打听，并即刻回禀，那女子低声默念着离去了，李靖也独自回到旅店。
当夜五更时分，李靖忽然听见轻微的敲门声，起身开门询问，只见一个穿着紫色衣服戴着帽子的人站在门口。那人手里掮着一根木杖，杖头挂着一只布袋。李靖不认识，来人连忙说道:“我就是杨素家中拿着红拂的侍妓呀！”
李靖赶忙请她进屋。她一进门，就脱去衣帽，原来是一个十八九岁美貌绝顶的女子。她容貌清秀俊丽，衣着绚丽多彩，向李靖盈盈下拜。李靖惊喜地连连回拜。
只听那女子说:“我服侍杨司空已经很久了，看到过的天下名士也相当多，但没有一个人能赶得上你。丝萝不是独生的植物，总希望依托高大的乔木，所以我特来投奔你。”
李靖又惊又喜，不发地问道:“杨司空在京城里权势特重，你投奔到我这里，他知道了会怎么样呢？”
那女子说:“他虽然威权过人，但已经是奄奄一息等死的人了，没有什么可怕的。府中姐妹们知道他行将就木，逃离的很多，他也不大在意，也不下力追寻。我已经考虑得很周到了，请先生不必多疑。”
李靖问她姓什么，她回答:“姓张。”又问她排行第几，她说:“老大。”李靖仔细端详她，见其肌肤、容貌、言语、神态，竟如同天仙一样。得到这样一位美人实在出乎意料，李靖心中又高兴又害怕，一时百感交集，思虑万端，不禁在房内徘徊，并不住地向门口张望，生怕有人注意这里。
几天之后，稍稍听到一些追寻的风声，也不算很严厉，于是，李靖带着那女子，戎装骑马，长驱出门，打算到太原去。他们两人路经灵石（今山西省灵石县），在一家旅店歇息。安顿好床铺后，就在炉子上烧着肉，准备美食一顿。张氏因头发太长，只好站在床前梳头。李靖正忙着洗马，忽然有一个人闯了进来。
那人中等身材，红色的胡须像虬龙须一样卷曲着，骑的是一匹瘦驴。进门以后，他径直将一只皮囊扔在炉前，顺手拿起一个枕头，斜躺在床上看张氏梳头。李靖非常生气，但隐忍未发，继续洗马。张氏久久凝视着那人的面孔，一手握着头发，一手伸到背后朝李靖摇了摇，叫他不要发火，并急忙梳好头发，走上前去，恭敬地敛衽行礼，请问客人姓氏。
那客人躺着回答说:“姓张。”张氏说:“我也姓张，应该算是你的妹妹了。”说完，倒身下拜。又询问客人排行第几，那人回答:“第三。”并反问张氏排行第几，张氏说:“最大。”那客人高兴地说:“今日有幸得逢一妹！”张氏也向李靖喊道:“李郎，快快前来见过三哥。”李靖赶紧前来行礼。
于是，三人围坐一桌。客人闻到香味，问道:“炉子上烧的什么肉？李靖告诉他:“是羊肉，可能已经熟了。”客人说:“正好，我肚子早饿了。”李靖赶忙出去，买了些烧饼回来，客人从腰间拔出匕首，切肉吃饼，狼吞虎咽。吃完了，又把剩下的肉胡乱切成碎片喂给驴子吃了，驴子也一下子把肉吃得精光。
客人问李靖:“看李郎的样子，只是个贫穷的书生，怎么会得到妹妹这样绝顶美丽的女人呢？”李靖回答说:“我虽然贫穷，但也是个有心计有见识的人。这话如果是别人问我，我一定不予回答，既是哥哥相问，我也就不瞒你了，直说了罢！”
于是，就将张氏从杨素府中逃出来投奔他的情况，从头至尾细说了一遍。那客人又问:“那么，你们打算逃到哪里去呢？”李靖说:“我们想先到太原去避避风头。”客人说:“那我们所去的地方不一样了。”接着又问道:“有酒吗？”李清告诉他客店的西边有一家酒店，又急忙去买了一斗酒回来，两人共饮。那客人一边打开皮襄，一边问道:“我这里有一点下酒的东西，你能和我一道品尝吗？”李靖回答说:“不敢当，恭敬不如从命。”
客人从皮襄中拿出一个人头和一副心肝，把头重放进皮囊，用匕首把心肝切成小片，与李靖一道吃完了。客人对李靖说:“这是天下最没有良心的人，我负仇衔恨10年了，今天才算杀了他，解了我心头之恨。”转而又问道:“我看李郎的气度仪容，亦不寻常，当是一个大丈夫。你可曾听说太原有什么奇异的人物吗？”李靖说:“我曾认识一个人，我认为他将是个真命天子，其他诸人充其量不过是将帅之才而已。”客人急切地问:“他姓什么？多大年纪？现在干什么？”李靖告诉他:“此人和我同姓，大约20岁左右。是太原留守的儿子。”客人点点头说:“唔，差不多，似乎有点像了。不过，还须让我见上一面，才能确认。李郎能设法让我见见他吗？”李靖想了想说:“这并不难，我有个朋友叫刘文静，和他关系密切，可以通过刘文静见他一面。但哥哥为什么一定要见他呢？”客人说:“望气的人说太原有一股奇异之气，叫我查访一下。李郎明日动身，几时可到太原？”李靖估计了一下，说了一个大概的日子。客人说:“这样吧，在你到达太原的第二天天刚亮的时候，你去汾阳桥头等我吧！”说完，那客人骑上驴子辞别而去，那驴子跑得飞快，回头一看，已经无影无踪了。
李靖和张氏又惊又喜，议论了好半天，想那来客定是神异之人。李靖说:“英雄好汉不会欺骗人，用不着怕他失信。”于是，也快马加鞭，离开灵石旅店，径直向太原飞驰而去。
到了相约的日期，李靖和张氏来到太原，果然又见到了那客人。李靖大喜，就和他一道去见刘文静。李靖找了个借口对刘文静说:“有一位善于相面的客人，想见一见公子，请你把他速速接到这里来。”刘文静向来觉得那公子神异过人，不同寻常，连忙派人去迎请公子。派去的使者刚刚回来，那公了也随即进屋。他没有穿正规的外衣，脚上也没有穿出门的鞋，随意统着靴子。只是按照当时的习惯，卷起了皮袍子的袖管。但他神采飞扬，容貌神态与常人迥然不同。虬髯客默不出声，坐在末席，见了公子的神态，心如死灰，顿时快怏然。他喝了几杯酒，招李靖过来说:“这人确实是真命天子啊！”李靖将此话告诉了刘文静，刘文静更是惊喜过望，自认为眼力不错。
虬髯客与李靖辞别出来以后，又将分手，虬髯客说:“我的揣度估计已有八九分准确，但还要让我的道兄再见一见，方能定夺。李郎和一妹应当回京城去一趟，某日午时，你到马行东面的酒楼上来找我。你只要看到楼下有我这匹驴子和另一匹瘦驴，那就是我和道兄已在酒楼上了你直接上楼即可。”李靖与张氏按他所说的，如期到达京城。来到那座酒楼下，果然看见两匹驴子。上楼一看，虬髯客正与一个道士相对饮酒，见李靖如约而来，惊喜交集，忙请他们坐下，大家一连喝了十多杯酒。虬髯客说道:“楼下柜子里有钱十万，李郎可拿去，选择一个幽僻的住处安置好一妹，然后在某日某时我们再相会于太原汾阳桥头。”
李靖又依约到来，那道士和虬髯客已等候在桥头。他们又一道来到刘文静家。刘文静这时正在下棋，见了来客，赶紧起身作揖，并连忙写下书信，派人飞马而去邀请公子前来观棋。文静和道士对弈，虬髯客与李靖侍立一旁。不一会儿，公子到来。他神采飞度惊人，进屋来长揖而坐，使人顿觉神清气朗，满座生风。顾盼言谈之间，他两眼闪闪如电。道士一见，惨然失色，信手下了一着棋，缓缓说道:“这一局全输了！就在此处丢失了全局，无法可救了！算了吧，还有什么话好说呢？”于是，把棋推开，不再下了，并立即告辞离去。出来以后，那道士对虬髯客说:“这世界已经不是你的了，你赶快到别的地方去创业吧！好自为之，不要再把这里的事情放在心上了。再多多努力吧！”
李靖本打算和虬髯客一道回京城去，但虬髯客对他说:“我算了算你的行程，估计将于某日到京。你到京城的第二天，可和一妹到某街巷拐弯处的一所小屋来找我，大家聚一聚，谈一谈。李郎与一妹情结同心，但家徒四壁，一贫如洗，我心中很不安，也想叫贱内拜见你们。请千万不要客气，按时前来。”说完，长叹而去了。
李靖只得快马加鞭，回到张氏的住处，然后，按照虬髯客留下的地址，前去拜访。那地方原来是一座很小的木板门的房屋，他们轻轻敲了两下门，立即有人应声出来，很客气地对他们行礼致敬，一边说:“三郎叫我们在此恭迎李郎和一娘子，我们已经等候好一会儿了。”说着请他们进屋去。他们走进一层层门户，越走进去，门户越是高大壮观。
不久，他们看见40个婢女排列于庭前欢迎他们到来，又有20个奴仆引导李靖等进入东厅。只见厅里各种陈设富丽堂皇，奇珍异宝，琳琅满目。即使是梳妆器具、盛手巾的箱笼、整客冠似镜子等也都华美无比，几乎不是人世间所用物。奴仆们让李靖和张氏梳洗妆饰，换衣整帽。一切就绪，只听有人报告:“三郎来了！”原来那三郎并非别人，正是虬髯客。他戴着纱帽，卷起皮衣袖口，大步走了进来，确也颇有帝王行路时那龙行虎步的风度。相见之后，虬髯客又叫其妻出来拜见，他的妻子也像天仙一样美丽。宾主一道步入中堂，只见酒席早已备好，桌上的碗碟、精美的菜肴，即使王公贵族之家也无法与之相比。四人坐下饮宴，又有20名女乐排队走上厅堂，为他们演奏歌舞。那乐声悠扬悦耳，仿佛是天上的仙曲。
吃完以后，虬髯客又敬上一杯酒，并命家人从东堂抬出20张床，床上都分别用锦衾绣帕覆盖着。揭开衾帕一看，原来全都是账簿和钥匙。
虬髯客对李靖说:“这些都是我平日积累的金银珍宝，数目都记载在这些账簿上。现在，我将它们全部拿出来充作赠礼。为什么缘故呢？因为我本想在这世上干一番大事业，龙争虎斗了二三十年，稍稍建立了一点功业。现在天下既然即将有主，我还住在这里干什么呢？太原李公子，确实是个英主啊！三五年里，天下就可以太平了。李郎亦将以卓越的才华，辅佐太平天子，将来你必定位极群臣。一妹如天仙般美丽，又身怀超群技艺，妻从夫贵，也将有享受不尽的荣华富贵。不是一妹，不能慧眼识李郎；不是李郎，也不能荣耀一妹。想来帝王龙腾虎跃，君臣际会风云，虎啸风生，龙吟云聚，这原不是偶然的事情啊。也算是有缘分吧！你们拿了我的赠礼，去辅佐真命天子，帮他建功立业吧！你们多加努力！今后10年，在东南方数千里之外，也将有奇事发生，这将是我事业成功的时候，一妹和李郎，可向东南方洒酒，为我祝贺！”然后，命家中所有奴仆向他们叩拜，虬髯客说:“从今往后，一妹他们就是你们的主人了。”说完，与其妻带上一个奴仆骑马而去，开始还能看到马的背影，转瞬就杳无踪影了。
李靖得到了虬髯客的房屋财产，成了当地首富，正好能用这些来资助唐太宗创建大唐天下。不久，李氏果真统一了天下。
贞观十年，李靖任左仆射平章事，掌管国家大事。恰好南方少数民族地区有人前来禀奏:“有一千只海船，十万甲兵，攻入了海上的扶余国，杀了原国王，其首领自立为主，平定并统治了这个国家。”李靖心知是虬髯客所为，回去说给张氏听了，两人穿上袍服，洒酒于东南方，拜贺遥祝虬髯客大业已成。
选自《太平广记》
