吕端，字易直，幽州安次人。北宋名臣，后晋兵部侍郎吕琦之子、尚书左丞吕馀庆之弟。
吕端出生于宦官之家，自幼勤学好进，很聪明。他仪表俊秀，善交朋友，讲义气，轻钱财，好布施。本来，功名富贵都是凡人所追求和喜爱的，然而吕端对这些却表现出一种淡然的态度。不仅如此，他还非常宽容大度，不斤斤计较。
有一次，一个名叫李惟清的大臣被太宗从掌管全国军事的枢密使位子上换下来，去当负责监察百官的御史中丞，虽然是同一等级的调换，但实际权力发生了变化，于是他认为是吕端在中间使坏。因此，李惟清趁吕端有病在家休息，没有上朝的时候告了吕端一个恶状。
大家原本以为吕端一定会找李惟清报复，不料事情传到吕端耳中后，吕端却不以为然，既没有去对皇帝表白，也没有去找李惟清算账，而是淡淡地说道:我吕端一辈子行得正;坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢?所以，当时大家都暗自说吕端是一个糊涂的人。
还有就是他为官非常清廉，从来不做贪污受贿的勾当，即便是应得的那份俸禄也常常分出一些周济照顾别人。以至于后来吕端去世后，他的两个儿子竟因生活困难，没钱结婚，只好把房产抵押给别人。真宗皇帝知道这个事情后，很受感动，从皇宫的开支中支出了五百万钱把房产赎了回来，另外又赏了不少金银和丝绸，替吕家还清了旧账。堂堂一朝宰相，而他的后人贫困至此，在常人的眼里又是多么"糊涂"。
然而，在处理一些大事情上，吕端却可是一点也不糊涂的。其中以扶宋真宗即位这件事处理的非常好：当时得宠的宦官王继恩担心太子继位后对自己不利，就先串通好了皇后，再暗中勾结了参知政事(副宰相)李昌龄、殿前都指挥使(掌管御林军)李继勋、知制诰(管草拟诏书)胡旦等人，图谋拥立楚王赵元佐(太宗的长子)，一场宫廷政变在紧锣密鼓地展开着。太宗一咽气，皇后马上就派王继恩召见吕端，计划逼着吕端同意立楚王为君。
不过其实在他们刚开始谋划的时候，吕端已经有所耳闻了，现在听到皇后召他人宫，知道局势可能有变，就果断地把王继恩锁在了自己家的书房中，派人严加看守，然后入宫晋见。果然，皇后对他提出了立楚王的问题，吕端毫不客气地顶了回去:先帝在的时候已经明确了太子，我们怎么能不听他的话呢?由于谋变的关键人物王继思已经被控制了起来，皇后一时也没了主意。
紧接着吕端率领大臣共同保太子(真宗)继位。真宗登基后，坐在大殿上垂帘接受群臣的朝拜，吕端站在底下不肯下跪，要求卷起帘子来，然后登上台阶察看确实是真宗本人，才走下台阶，率领群臣磕头跪拜。接着，又把那几个犯上作乱的分子发配到外地，彻底平息了这场争端，确保了政权的稳固。
