战国时期，战功卓著的赵国老将廉颇，不服上卿（相当于丞相）蔺相如，仅凭”口舌之能“官居其上。廉颇与其寻衅做对，而蔺相如从国家利益考虑，处处礼让，终感动廉颇”负荆请罪“。此后，赵国“将相和”国力强盛，雄于列国。
廉颇，与白起、王翦、李牧并称"战国四大名将"。赵悼襄王时，廉颇因兵权重而受到猜忌，忿而出走魏国。居魏时，赵王曾想再次征用廉颇，有“廉颇老矣，尚能饭否？”的典故。后，廉颇又到楚国为将，最终老死于楚地，葬于寿春。
公元前259年， 秦军与赵军在长平对阵，蔺相如也已病危。赵孝成王中秦国的反间计，派赵括替代廉颇，蔺相如曾进言反对。后来，赵括果然惨败，四十万赵军被坑杀，赵国几乎灭亡，幸得五国出兵相救，蔺相如大约在这一个时期去世。
