三皇五帝，并不是真正的帝王，仅太古时期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，後人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
三皇五帝分别有以下各种说法：
天皇、地皇、泰皇；出自《史记·秦始皇本记》
天皇、地皇、人皇；出自《史记·补三皇本记》
燧人、伏羲、神农；出自《尚书大传》
伏羲、女娲、神农；出自《春秋运斗枢》
伏羲、神农、黄帝。出自《三字经》
至于五位古帝，说法也各异：首先说明下，炎帝并不是“五帝”之一，黄帝确实属于“五帝”系列。
第一位：天皇
这位天皇在位期间离现在大约有三百万至一百七十万年，“他”居住的地方叫做天灵山，京城叫做天都。没有姓也没有名，也不知因何而生，从何而生。
第二位：地皇
天皇仙去后，经过几万年的时间变迁，地皇出现了。地皇也不是一个人在战斗，“他”有十一个兄弟，和着他一起管理着天下的百姓民众。
第三位：泰皇
泰皇，也有人说是叫人皇的，据神话学家们的考证，“他”的在位时间应在约七十万到二十万年前，“他”出生于一个位置很难考证的仙山刑马山，有九个兄弟帮他忙。
黄帝
首先登场的是大名鼎鼎的黄帝，所谓的“黄帝王朝”的创始人，“五帝”中的第一帝。他在击败两个强劲对手，九黎部落领袖蚩尤和神农部落有着“炎帝”称号的姜榆罔，才成就了全天下“一家独大”的局面。
颛顼老因为有“圣德”而被立为帝，他将都城确定在帝丘（今河南濮阳），史学家们把他列为继黄帝后中华杰出帝王典范称号“五帝”之一的第二位帝王。
尧将自己的都城放在平阳，即老家唐部落的核心地带，他任命了一大批“拥立之功”的亲信，建立起有效的政府组织（其实很松散），管理百姓，他的国号也是以自己的部落为名。
黄帝王朝四百多年间，共有七个帝王留下大名，除一个定性为昏庸无能（姬挚），一个忽略不计外，其余五个都被列入上古时代中华五帝榜，这五个著名帝王，因其个人特色而被史学家们铭记，尤其尧舜二帝在孔老先生的烘托下成为千古帝王的典范。
