女娲是中华民族传说中的人类之母。她是上古的一位女性天神，她毕生的功业就在于创造人类和炼石补天。
当宇宙由混沌而渐渐清廓，轻清的物质上浮，重浊的物质下降，天上仅有太阳月亮，地上仅有草木山川，世间寂静又荒凉。时光流淌了不知多少年多少代，大神女娲才从亘古中醒来。
盘古开天辟地之后，又把死后自己的身体变成了花草树木、山川河流、风雨雷电。这样，天地间有了流动的风、灿烂的阳光、绚丽的花草、震撼的雷声等等，天地间就有了欣欣向荣的景象。女神女娲就在这里徜徉徘徊，沐浴着春风雨露，观赏着瑰丽美景。突然，有那么一天，女娲感觉到了：这个世界上似乎还缺少什么？到底是什么呢？她在静谧沉寂的大地上行走着，百思不得其解。可是这世界为什么仍然是寂寞的呢？这种毫无生机的安静使女娲感到非常的寂寞。女娲恍然大悟：因为它缺少了万物之灵——人类。女娲不愿惠像盘古那样孤独到老，想创造一种新的生命。
一个十分偶然的机会，女娲来到一处水池边。清澈碧透的池水，倒映出了女娲那秀美的身影。于是她抓起了地上的黄土，按照自己映在水中的形貌，揉团捏成一个娃娃形状的小东西。也许是由于出自神灵之手，说来也很奇异，当女娲把这个泥娃娃放到地面上，这个小东西就有了生命，眼睛睁开了、嘴巴张开了，手舞足蹈，活蹦乱跳。女娲对自己的劳动成果异常欣慰，给他取名叫做“人”。人的身体虽然很小，但他是天神女娲亲手创造的，因此天生就具有一种与众不同的能力和气度，在飞禽走兽之上，有着与生俱来的对它们的控制权。女娲对自己的作品非常满意，她自然而然地兴奋起来，不断地找来黄土和池水，继续她伟大的造人工程。她要造许许多多的、不计其数的人，使得这个寂寞了好久的世界不再寂寞。就这样，她用黄泥捏造了许多男男女女的人。
这些可爱的人们围绕在自己母亲的身边，跳跃欢呼着，表达对女娲赋予他们生命的敬爱和感激。然后或单独、或成群地散开了，分布在广阔无垠的原野的各个地方。女娲继续着她的工作，一个接一个的活生生的人从她手中来到这世界，地上的人越来越多，随时都可以听到周围热闹的喧嚣。女娲心里充满了惊讶和快乐，她再也木觉得孤单寂寞了，因为这世间已经有了她的儿女。
但是用手捏人毕竟速度太慢，而且世界是那么的宽广。女娲工作了很久，大地上的人类还是不够多。疲惫不堪的她顺手拉下了山崖上的一根藤枝，搅拌上深黄的泥浆，向地面挥洒。结果泥点溅落的地方，也都变成一个个活蹦乱跳的人。地上的人越来越多，最终变得熙熙攘攘起来，大地上一片生机，再也没有往日的空旷寂寞。大地上到处都有了人类活动的踪迹。
刚来到这世间的人类就像初生的婴儿一样懵懂天真。他们一会儿感觉自己像驰骋的骏马一样洒脱自如，一会儿又像悠闲自如的小鹿一样自在自得。他们不知道织布裁衣，就赤着身体；他们不知道取火煮食，就尽情地享受大地丰富的物产；他们不知道建屋筑房，就栖息在林间或山洞。这些生活的知识还要等到别的天神来教导。
女娲考虑得最多的是人类的繁衍问题。人类是要死亡的，女娲不可能永不停息地造人。因此她让人类男女相配，来生育后代，担负抚育婴儿的责任，一代一代地绵延。从此人类在这片土地上生活繁衍，生生不息。春夏秋冬四时交替，树木开花结果，鸟儿随季迁徙，人类无忧无虑。为了让人类更愉快地生活，女娲还造了一种名叫“笙簧”的乐器，使人们有了音乐的娱乐。
许多年过去了，人类一直过着快乐幸福的生活。也许，不经过风雨，就难以看见彩虹；也许是天地初生，必定要经过几番风雨，才会最后稳定；也许是上天的安排，人类注定要经过劫难的洗礼，才会走向成熟。总之，在人们经过一段美好的时光之后，天地间发生了开天辟地以来最剧烈的一次大变动——天塌地陷的灾难降临到了人们的头上。这场突如其来的变故几乎给人类带来了灭顶之灾。也许是神国出了动乱，也许是新开辟的天地还有溥弱之处，支撑着苍茫天穹东南西北四个边角的四座天柱山折断了，天空突然坍塌下来，崩开一条巨大的裂口，大地裂开了口，露出幽深的沟谷。天不再完全覆盖整个世界，地不能承载起众多的生物。雄雄的烈火在猛烈燃烧，肆虐的洪水在到处泛滥。各种猛兽、恶禽、怪蟒纷纷窜出来危害人类，夺走了他们的生命。人类陷入前所未有的悲惨遭遇中。女娲看见自己的孩子遭受这样惨烈的灭顶之灾，就义不容辞地开始了拯救人类于水深火热之中的又一项伟大的工作一一补修天地。
女娲从四方拔取芦柴，搬运到天的裂口下面，堆积如山，高与天齐。接着去寻找与天一色的青石，由于地上没那么多青石，她又在大江大河中挑选出许多色彩斑斓的五颜六色的石子，所有的石头都堆放在芦柴上。女娲用一棵带火的大树点燃芦柴，火焰忽地窜起，照亮了整个宇宙，那五色石都被燃得通红。女娲一共炼了九九八十一天，炼了整整三千六百五十万块石头，全部把它们补在天上。待到芦柴成灰，烟火散尽。天空已经是青碧一色，仿佛从未破损过。女娲用剩下的芦灰阻塞了横流的洪水，大地也恢复了原貌。天上的漏洞和地上的窟窿虽然补好了，可是，由于失去了原来的四根支柱，天空变得摇摇晃晃，时时都有再次塌陷的危险。女娲苦思冥想，终于想到了一个好的方法。她又找到一只大龟，杀了它，并且砍下它的四只脚竖在大地的四方，把天空重新支撑起来，天地又终于恢复了以前的稳定状态。然后她杀死了凶恶的黑龙，赶走了各种恶禽猛兽，从此灾难得以平息。女娲保护了盘古开天辟地的既有成果，也拯救了自己创造的人类的家园。从此以后，天地再也没有发生重大的变化，人类也不断的繁衍生息，绵延到今天。
宇宙的秩序重新恢复，人世间又有了欣欣向荣的景象。女娲此时才感觉真累了，她抹一抹如瀑布般奔流的汗水，顾不上休息，弯腰去捧芦灰，填在地上裂开的大沟大壑里。天修复了，地填平了，女娲用尽力气，她躺下了，躺在日月星辰之下，躺在青山绿水之上，从此就再也役有起来。这位有着奇异神通而又辛勤劳作的女神，所做的一切，都充满了对人类的慈爱之情。关于女娲最后的踪迹有两种说法：一种说女娲补天后因为过于劳累就躺下了再没有起来，她的肠子化为十个神人，守卫在西方大荒漠广之野的道路中央。既然肠子都化为了神人在守卫平安，那么，女娲身体的作用，也就可想而知了；另一种说女娲为人类做完这些事情后，想着人间不会再有麻烦了，她就离开了人类让他们独立生活。女娲乘着雷车，驾着巨龙，前面有白螭开路，后面有腾蛇跟随，登上了九天。她向天帝汇报了自己的工作，然后，就不再夸耀自己的事迹，也不再不表彰自己的功德，她没有为自己的功劳而沾沾自喜，认为自己所做的一切都不过是顺应了天地的自然规律而已。
正是因为这样，后世的人们对女娲都世代歌颂，人们在缅怀她的业绩的时候，都认为是上及九天，下到黄泉。
