大部分人知道丘处机这个名字，是通过金庸的小说《射雕英雄传》，丘处机是其中穿针引线的关键人物。丘处机在牛家村痛杀奸贼，结识郭啸天、杨铁心二家，这才引出后面的“江南七怪”、“全真七子”、“东西南北中”五绝，郭靖、杨康、完颜洪烈、成吉思汗诸人，一部《射雕英雄传》由此滚滚展开。
丘处机的出场很有中国古典小说的韵味：“那道士头戴斗笠，身披蓑衣，全身罩满了白雪，背上斜插一柄长剑，剑把上黄色丝条在风中左右飞扬，风雪满天，大步独行，实在气概非凡。”
出于武侠小说的情节和人物设定，丘处机被写成武功高强的道长，更是一名具有民族气节的抗金斗士，他一出场，就是追杀汉奸王道乾。
这当然是小说家言。历史上，真实的丘处机既不是抗金斗士，也不是反蒙先锋，恰恰相反，丘处机和他的师傅王重阳一样，都极力和当时的朝廷保持良好的关系。这也符合宗教的一般传播规律。任何一门教派，要想得到广泛传播，必须借助世俗政权的力量而不是相反。
丘处机，山东登州栖霞县的人，金熙宗大定七年间，方十九岁，居昆仑山修道，遇上了王重阳,便依之称弟子，道号长春子，后世称为长春真人。王重阳当时赠以诗曰：“细密金麟戏碧流，能寻香饵食吞钩。被予缓缓收纶线，拽入蓝莱永自由。”评价他说“此子异日地位非常，必大开教门者也”，对于他的器重，由此可见。
王重阳坐化后，丘处机独居于磻溪、龙门七年，专志修道，备尝难苦，后世道教的龙门派，俗称北派的，就宗于他修道于龙门而定名。他在这几年中，对于修道的心得，随时作成诗歌，因此流传开去，声誉便逐渐隆盛起来。
丘处机虽然出世隐居修行，但他对当时的天下大势和未来走向却看得清清楚楚，为全真教寻找了一个大大的靠山，为以后的发展奠定了基础。这一点，从他对待金、南宋、蒙古成吉思汗三方的态度上就能看出来。
金朝皇帝金世宗对丘处机十分重视。世宗二十八年，召请人见，先安置他在万宁官之西，一年之中，屡次召见。他急急请求还山，到了是年八月,才放他还终南山，赐钱十万,他都辞而不受。二十九年，世宗死后，他便于章宗明昌元年(公元一一九O年)回到故乡栖霞，大修道观，安置徒众。当南宋宁宗嘉定十二年，金宣宗兴定三年(公元一二一九年)的时期，他住在莱州的昊天观。那时山东大部分的地方,都被南宋收复。宁宗久闻他的道望，便遣使召请南行，而且命令大帅彭义斌派兵保卫起行,他都辞谢不去。
很多人不明白他这样做的原因，丘处机说：“吾之出处，非若辈所可知，他日恐不能留耳。”
到了那年的五月，蒙古成吉思汗在西征的途中，从乃蛮国遣近臣札八儿、刘仲禄，远涉间关险阻，到山东来请他西去。丘处机一反常态，立即接受了成吉思汗的邀请，选弟子中可以从行的共计十八人，不辞险阻，远涉沙漠，追随成吉思汗的西征路线，历时四年，经数十国，行万有余里，于公元一二二年，到达邪迷思干城，再过铁门关，在雪山之阳，与成吉思汗见面。居住一年以后，他自北印度的边境返国，成吉思汗派骑兵数千，护送他回燕京，改天长观为长春宫。又敕修白云观，合而为一，并以万岁山、太液池赐之，改名为万安宫，总掌天下道教，也就是总道长吧。
如果说丘处机没有对蒙古有可能入主中原一事有清醒的认识，那么就无法解释丘处机的这番举止了，这也是丘处机的见识高明之处。正是有了丘处机的上述行为，才有了后来成吉思汗赐给丘处机以虎符玺书，不仅救了许多中原百姓的性命，更使得全真教一跃成为道教北宗主流。
后来忽必烈统一中国，丘处机的徒弟尹志平（就是《神雕侠侣》中玷污小龙女的那个）等，世奉玺书，袭掌其教。其余的门人，分符领节，各据一方，执掌他的教化，龙门派兴盛不衰。
回头来看，当国家有难，受异族统治之下，一个新兴的道教宗派，做了许多保存民族文化命脉的工作，这和在反抗异族统治的战场上舍生忘死，流血牺牲，实为异曲同工、殊途同归。
人都死了，何来文化传承？
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