纵观中国历史，如果一位皇子被皇帝立为太子，在正常情况下，这位太子都能顺利继承帝位。不过，太子之位通常都不是有能者居之，而是很大程度上取决于皇帝的个人喜好，所以中国历史才会发生这么多抢夺太子之位和帝位的事件。
最有才、最出色、最厉害的那个皇子没有被立为太子，这种事情在中国历史非常多，唐太宗就是一个很典型的例子。唐太宗的文韬武略远胜兄长李建成，但始终无缘太子之位，兄弟间的矛盾愈演愈烈，导致了玄武门之变的发生。唐太宗在位期间，在选择帝位继承人的问题上，唐太宗遇到了同样的难题。唐太宗有14个儿子，当中最厉害的那个当属第三子李恪。
李恪的名字，取得很奇怪，“恪”者，有恭恭敬敬、小心翼翼的意思。比较文德皇后（长孙皇后）亲生的三个儿子的名字：长子李承乾、四子李泰、九子李治，名字都是堂堂正正颇有王者气质。唯独李恪，名字看上去相当谨小慎微。
李恪的生母不是什么普通的名门望族，正是隋朝亡国皇帝隋炀帝的女儿杨妃。隋炀帝有记载的女儿只有两个，长女南阳公主嫁给宇文化及的弟弟宇文士及，次女杨妃就嫁给了唐太宗。
虽然李恪一直低调行事，安安分分地做自己的皇子，享受属于自己的俸禄，但可能真的是因为优良基因过多，他从小就十分聪慧，很讨人喜欢，而且他为人处世一直低调，也没和什么人结怨。
史书对他的记载相对较少，但无论是《资治通鉴》，还是《旧唐书》，或者《新唐书》，都说明了李恪是有文有武之人，特别是在《旧唐书》中的太宗诸子传中，还讲述太宗常常说第三子李恪文武两双全，很像自己。
唐太宗在第一次选择太子的问题上，毫不犹豫地选择了嫡长子李承乾，并且亲自花心血培养李承乾。最初李承乾勤奋好学、循规蹈矩，是一个合格的太子，但长孙皇后去世之后，李承乾突然变得不思进取、贪图享乐，甚至做出雇凶刺杀自己老师和弟弟的不法行为。
公元642年，李承乾起兵谋反失败，唐太宗终于下决心废掉李承乾的太子之位。在第二次选择太子的问题上，唐太宗原本想选择嫡次子魏王李泰，但李泰曾经密谋抢夺太子之位，唐太宗放弃选择李泰。于是，唐太宗打算选择第三子李恪，但遭到了宰相长孙无忌的极力反对。
唐太宗最终选择了长孙无忌力荐的嫡三子晋王李治。后来唐太宗认为李治性格软弱，恐怕不能守住大唐江山，很想废掉李治改立李恪。李恪不仅英明果敢，而且宽厚仁爱、循规蹈矩，朝中上下对李恪大多是称赞不已，但仍然遭到长孙无忌的极力反对，最终唐太宗还是放弃这个想法。不过从此以后，长孙无忌深深忌恨李恪，一直想找机会铲除李恪。历史也证明了唐太宗的眼光非常准，大唐江山在李治手中丢掉，变成了武则天的武周江山。
李治登基三年后，房遗爱和高阳公主谋反事件被揭发，长孙无忌以此为由制造冤案，将吴王李恪牵连进去，予以诛杀，为的是“以绝众望”！李恪完全没有为自己辩解的机会，一代英才，就这样无端被害，年仅34岁。
当时，无数百姓都为他叫屈，“海内冤之”。不知道太宗皇帝九泉之下，知道关系最亲密的大舅子，杀了自己最优秀的儿子，会作何感想？在押赴刑场的时候，一生选择隐忍、始终被压制的李恪终于迸发出了怒火，说出了最恶毒的诅咒：
“长孙无忌，你多行不义，将来一定被灭族！”
仅仅6年后，因武后势力崛起，长孙无忌就被自己亲手扶上台的高宗李治贬出京城，去往边远瘴疠之地。不久，又被逼迫自尽了......
毛主席经常会评价一些历史人物，对李恪的评价是：“李恪英物，李治朽物，知子莫若父，然卒听长孙无忌之言，可谓聪明一世，懵懂一时。”意思是毛主席对李恪是高度称赞的，但英明一世的唐太宗却误听长孙无忌，没有立李恪为太子，可以说是糊涂一时。
