熟悉历史的朋友都知道，东汉是中国历史上宦官专权最严重的时期之一，东汉末年的“十常侍”之乱更是直接导致了东汉王朝的加速覆灭，所以后世素有“西汉亡于外戚，东汉亡于宦官”之说。
把东汉王朝加速推向灭亡之路的“十常侍”宦官集团是些什么人呢？熟悉古典名著《三国演义》的朋友可能会记得，《三国演义》开篇第一回就有交待：“张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为‘十常侍’。帝遵信张让，呼为‘阿父’。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。”
这段话不仅列出了“十常侍”的具体名单，还交待了东汉末年民怨四起、社会动荡的主要原因，就是“十常侍”受宠作乱，干扰朝政，祸国殃民。
东汉十常侍之首张让
“十常侍”是汉灵帝时期的一个宦官集团，不知道是罗贯中笔误，还是故意“演义”， 《三国演义》中的“十常侍”，宦官数量和人员构成，都与正史记载相差不少。据《后汉书》记载， “是时让、忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，皆为中常侍，封侯贵宠”。 可见“十常侍”并非十人，而是十二人，这十二人都在汉灵帝时期任中常侍之职，古人为便于称呼，取其整数称之为“十常侍”。
从具体名单来看，《三国》版“十常侍”不但人数少了两人，十人中有五人并不在正史所载“十常侍”之列，即封谞、曹节、侯览、蹇硕、程旷。
这五人中，曹节、侯览是桓帝时期任中常侍的权阉，灵帝即位前期已去世。
蹇硕并不是中常侍，是灵帝时期的一名小黄门，后来灵帝设立西园军八校尉，任命蹇硕为上军校尉，统领西园军，曹操、袁绍等皆为其部下。
程旷只是《三国演义》中虚构的一个人物，正史中并无记载。
五人中只有侯览是灵帝时期的中常侍，但他不在正史所载“十常侍”之列。
东汉十常侍图
《三国演义》中漏掉的孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩悝、宋典等七人，与张让、赵忠、夏恽、郭胜、段珪共十二人组成的“十常侍”宦官集团，其首领是张让和赵忠，灵帝一朝，深受宠信，汉灵帝曾不止一次在众人面前说过“张常侍是我父，赵常侍是我母。”
灵帝是历史上有名的昏君，整日纵情声色，朝中事务皆委于“十常侍”，给宦官集团专权乱政提供了条件。灵帝一朝，以张让、赵忠为首的“十常侍”集团纵容灵帝首开卖官先例，搜刮钱财。“十常侍”集团任人唯亲，恣意妄为，大肆封赏家族亲友，导致他们的亲族家人遍布天下，横征暴敛，祸害百姓，民怨沸腾，人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗，最终爆发了黄巾起义。
汉灵帝纵情声色
郎中张均多次上书朝廷，指出黄巾起义之所以能一呼百应，主要就是因为“十常侍”祸乱朝政，随意封官，父子兄弟在各地为非作歹，百姓求告无门，无法忍受才聚众起义。建议朝廷“立斩 ‘十常侍’，悬首南门以谢万民，则民变自消矣！”昏庸的灵帝竟将奏章拿给“十常侍”传看，并怒斥张均说：“难道‘十常侍’就没个好人吗？！”后来，“十常侍”诬告张均与黄巾军勾结，灵帝下令逮捕张均。张均在狱中被活活打死。
侍中向栩和谏议大夫刘陶也屡次上书，直斥天下大乱的罪魁祸首是宦官做恶，奏请朝廷斩除宦官，平息民愤。张让等“十常侍”都反咬一口，谄害向栩和刘陶暗中和黄巾军通谋，二人皆被下狱，折磨而死。
汉灵帝刘宏
多行不义必自毙。权势熏天的“十常侍”兴风作乱，祸国殃民，不仅点燃了东汉覆灭的导火索——引发了东汉最后一次“戚宦之争”，最后外戚、宦官两败俱伤，让董卓钻了空子，控制了朝政，也给自己带来了杀身之祸。
公元189年，汉灵帝病亡。在扶立新帝问题上，以大将军何进为首的外戚集团，与西园军首领、宦官蹇硕发生矛盾。蹇硕欲先发制人诛杀何进，“十常侍”集团中的郭胜因与何进是老乡，泄密后何进抢先一步除掉蹇硕。后又在袁绍鼓动下，调董卓带兵进京，想借力杀尽以“十常侍”为首的所有宦官，消息泄露，“十常侍”先下手为强，设计砍了何进的脑袋。袁绍借机带兵屠杀宦官2000多人，“十常侍”全部丧命，东汉宦官专权局面彻底结束。
但董卓抢先一步挟持了汉少帝，并于同年将其杀害，立汉献帝刘协为帝，从此把持朝政，引发天下大乱，东汉王朝名存实亡，群雄并起的三国时代拉开了序幕。
