江东美周郎，在三国演义一书中，为衬托诸葛亮的神机妙算可以说是被黑的体无完肤，被塑造成一名心胸狭窄的小人形象。但纵观历史，周瑜真的如此不堪吗？让我们从周瑜的出身来看，周瑜的父亲周异官至洛阳令，东汉京都洛阳，放到现在那就是首都市长的儿子。而他的堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至太尉，在东汉时期太尉、司徒、司空合称三公，虽然没有实质的带兵权，但的的确确是国家顶层大佬。在当时的察举制下，书本知识被大族世家垄断，可以说是书比黄金。出生在这么一个名门望族周瑜自然可以接触到常人所接触不到的政治消息、军事情报，可以享受到常人所接触不到的教育。这也就可以解释后来为何一个二十出头的小伙子可以帮着孙策打下江东，虽然离不开周瑜卓越的军事政治天赋，但其从小接触的大环境为他提供了不小的助力。
周瑜与孙策的关系又是如何呢？此二人是同岁，又都是名门望族，两个人那可是从小就结交，关系自然好得没话说，孙坚讨伐董卓时就是在周瑜家居住的。在孙坚死后，孙策暂屈袁术求兵借粮，回江东发展，作为孙策的好兄弟周瑜自然是不能袖手旁观，于是二人各领一直兵马，协同作战，先克横江(今安徽和县东南长江北岸)、当利(今安徽和县东，当利水入江处)，接着挥师渡江，进攻秣陵(今南京江宁秣陵关)，打败了笮融、薛礼，转而攻占湖孰(今南京江宁湖熟镇)、江乘，进入曲阿(今江苏丹阳)，兴平二年(195年)，逼走刘繇(参见孙策平江东之战)。当时孙策部众已发展到几万人。江东的领土几近有半数是周瑜帮着打下来的，那时候的周瑜多大呢？年仅20岁，可谓是英雄少年。后来，周瑜回到他从父周尚任职的丹阳，直到袁术撤了周尚改任他人，周瑜看出袁术无才，金玉其外，败絮其内，伺机回了江东。建安五年（200年）孙策遇袭身亡临终把军国大事托付孙权。时孙权只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，其偏远险要之处也尚未全附。天下英雄豪杰散在各个州郡，并未和孙氏建立起君臣之间相互依赖的关系。关键时刻，首先出面支持孙权的是张昭、周瑜、吕范、程普等人。周瑜从外地带兵前来奔丧，留在吴郡孙权身边任中护军。他握有重兵，用君臣之礼对待孙权，同长史张昭一起掌管军政大事。
官渡之战后，曹操的实力得到了空前的强大，在北方击败了实力最强的袁绍，又解决了北境的游牧民族，于是遣一使者到江东呵斥孙权，让他送质子到许昌，这时候就看出来这个投降派是历朝历代，什么时期都有，大部分是什么人呢？是那些世家子弟。因为这群人身后有世家帮忙，给谁干活都是干，何必得罪当时最大的BOSS呢，万一以后自己公司破产了，再想找工作那不就难找了。反对的又是些什么人呢？多是些摸爬滚打上来的武将，毕竟有仗打才能体现他们的价值。当时的争议使得孙权十分苦恼，要不是敌人太凶残谁想送自己的儿子进狼窟。不送吧，万一没有人支持或者是打不过怎么办？孙权的母亲看儿子吃不好睡不好，就给他说：去问问你大哥的结拜兄弟周瑜，这小伙子脑子好使。于是，孙权将周瑜带到母亲身边，周瑜立场坚定，坚决反对：咱们要人有人，要钱有钱，要事业有事业，不需要依附曹操，咱们就看着，要是曹操家的公司以后能够垄断呢，那咱们就让他收购，如果他没这个能力，那咱们为什么要给他送把柄。一番话说得孙权连连点头，坚定了主意。
曹老板平北方，克荆州，驱刘备，与江东会战于赤壁孙权的大臣们出现了主和、主战两派。孙权又陷入犹豫不决的境地，鲁肃劝孙权招回在鄱阳的周瑜。
周瑜回到孙权身边，向孙权分析曹操与孙权两军的胜败关键，先是指出：曹军远途跋涉，疲惫不堪；天气寒冷，马没有草吃；北方人惯习陆战不擅水战，水土不服；马超、韩遂尚在关西，为曹操的后患。既而进一步分析了曹军的实际力量，指出来自中原的曹军不过十五六万，而且所得刘表新降的七八万人，人心并不向曹。
周瑜自荐以三万精兵抵抗曹军，孙权这才下定决心，拔剑砍掉桌子一角，说："再有敢说投降的人，就像这个桌子一样！"
孙权命周瑜及程普等领三万人抗曹，途中在赤壁两军遇上，曹操军因有疾病，又不习水性，初战便败退，曹操引军至江北。周瑜便与刘备军在南岸设营 ，双方对峙。周瑜部将黄盖建议用火计将曹军打败 ，周瑜认为可行，命黄盖诈降 。曹操果然中计，船舰全被烧毁，曹操北还南郡。而其中的诸葛亮舌战群儒、草船借箭乃罗贯中为神话诸葛亮而编写，孙刘之所以能联合、赤壁之战之所以能胜，周公瑾当之无愧第一大功臣。
三国演义中有言，诸葛亮三气周瑜，将周瑜活活气死，以此塑造诸葛亮神机妙算，周瑜心胸狭隘的形象。历史上却非如此，益州乃孙刘两家均想争夺的战略要地，刘备急需一个稳定的大后方，而孙权若能拥益州之地，进可对曹操形成包围之地，断刘备后路，退可有蜀道、长江两险之隔，享数十年无忧。由此可见，益州对两家而言乃是必争之地，当周瑜出兵攻打益州时，诸葛亮亦是一阵慌乱，若是江东拿下益州，天下大势只在曹孙两家，奈何周瑜在征益途中病死非是被诸葛亮活活气死，孙权便放弃了这一念头。
很多人都曾对周瑜做出过评价：
刘备：公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。刘备之言一是点明周瑜器量恢弘，文韬武略，如此人物又岂能是心胸狭隘之人。其后言周瑜可能不会久居人臣之位，因为周瑜英年早逝不能验证其所为，但捧杀的用意更为明显。
蒋干：雅量高致，非言辞所间。
程普：与公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。
陈寿：曹公乘汉相之资，挟天子而扫群桀，新荡荆城，仗威东夏，于时议者莫不疑贰。周瑜、鲁肃建独断之明，出众人之表，实奇才也。
陆机：饬法修师，则威德翕赫。宾礼名贤，而张公为之雄；交御豪俊，而周瑜为之杰。彼二君子皆弘敏而多奇，雅达而聪哲，故同方者以类附，等契者以气集，江东盖多士矣。
