说起光武帝刘秀身边的大将，人们首先会想到的是邓禹、吴汉、冯异等人，但在刘秀身边还有这样一位勇士，他身高八尺，能挽弓三百斤，他就是东汉的开国功臣盖延。
当时王莽末年，边疆风俗崇尚勇力，而盖延凭借勇敢闻名。他当时在州郡工作，但凡任职都能够尽职办事。此时彭宠作为渔阳太守，他委任了盖延为营尉，并让他代理护军。在王郎起兵时，盖延与吴汉一起投靠了刘秀。之后盖延行至广阿，被刘秀拜为偏将军，并被赐为建功侯，跟从刘秀平定了河北。
在刘秀即位以后，他又任命盖延为虎牙将军。 建武二年，刘秀改封盖延为安平侯，并派他南击敖仓，之后转攻酸枣、封丘，这三地都被夺取。当年夏天， 驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等人合军南伐刘永，他们先攻下了襄邑，之后又攻取麻乡县，最终将刘永包围在了睢阳。
数月之后，刘永畏惧带兵逃出了东门，盖延则继续追击，并大破刘永军。刘永弃军而逃至谯地，盖延继续追杀，他攻打薛县，又杀了鲁郡太守，不久彭城、扶阳、杼秋、萧县等地都宣布投降。于是，盖延就带兵取进攻刘永任命的沛郡太守，并把他杀了。
在盖延地猛烈攻势之下，刘永的部将苏茂、佼疆、周建等人连忙带着三万兵马前来奔救刘永，他们共同进攻盖延，盖延与他们在沛西交战，并大破其军。刘永兵乱，因为落水溺死的人就有一半之多。
后来刘永弃城逃走湖陵，苏茂逃奔广乐。于是盖延就平定了沛、楚、临淮等地，在平定这些城池之后，盖延还命人修复了高祖庙，并设立下了啬夫、祝宰、乐师等职位，让他们来主持庙祀仪式。
建武三年，睢阳地区叛乱，他们迎回了刘永，于是盖延再次率领诸将围攻城池达百日之久，他命军队收取了田间麦子使得刘永兵马缺粮，不久敌军突围撤退，盖延则继续追击，并缴获其辎重。而最终刘永也被部将所杀，刘永之弟刘防带人举城投降。
建武四年春，盖延带兵攻打苏茂、周建，之后他又同董宪在留县交战，均大破敌军。因此盖延乘胜进攻，他带着平狄将军庞萌攻取下西防县，击败了周建、苏茂等人。之后苏茂、周建逃走并投靠了董宪，当时董宪的部将贲休打算带领兰陵城投降。董宪得知后勃然大怒，他亲自从郯县包围了贲休。当时盖延及庞萌在楚地，于是贲休就请求他们前往援救。
此时刘秀命令说："你可以先直去攻克郯地，兰陵之围必解。"刘秀这一招"围魏救赵"实在棋高一着，只可惜盖延虽然领兵打仗勇猛，却不擅长谋略，他为了义气而选择援助贲休，带兵前去支援。
但董宪为人奸诈，他先是迎战而诈败，盖延等人则追击，因而破敌入城。但是到了第二天，董宪又大举出兵并包围了盖延军队，盖延兵马不敌，急忙突围而走，这时他才带兵去攻打郯地，可是却久攻不下。一直到亲自刘秀率军东征，他命令盖延与大司马吴汉、将军王常、王梁、马武、王霸等人会师任城，最终才彻底打败了董宪。
建武十三年，在天下平定后，盖延还被增加封邑定食万户。虽然盖延谋略比不上其他名将，但是他凭借勇武也为自己在朝廷博得了一席之地，并且最终成为了衣食无忧的万户侯。后来到了汉明帝永平年间，盖延还被明帝列入了云台二十八将当中，备受后人瞻仰。
参考资料：《后汉书》
