在民间故事中，薛仁贵的家族连续几代都是名将，他的儿子薛丁山娶樊梨花、窦仙童、陈金定为妻，曾率军平定了西凉国，后因其子薛刚元宵夜酒醉打死皇子惊死唐高宗，被武则天下令处死。回到真实的历史中，薛丁山到底是个什么样的人呢？
薛丁山的影视剧形象
薛丁山的人物原型名叫薛讷，他继承了父亲薛仁贵的军事才能。在武则天当政时期，后突厥复兴、契丹人叛乱，河北战乱不断，民不聊生，在这危急时刻，薛讷受命镇守幽州。薛讷历经武则天、唐中宗、唐睿宗三朝，用自己的才干守卫着边疆，赢得了朝中的信任，他屡立战功，地位越来越高，成了大唐第一位节度使。
在真实的历史上，武则天并没有处死薛讷，对他反而委以重任
唐玄宗即位后（713年），在新丰讲武，薛讷升为左军节度。当时唐军军容不整，唐玄宗震怒，流放了兵部尚书郭元振，斩杀了给事中、知礼仪事唐绍。各路军马震惊失措，队形散乱，只有薛讷和朔方道大总管解琬二人所领兵马岿然不动。唐玄宗派遣轻骑召见薛讷，企图进入薛讷军营，但薛讷治军严整，严禁使者随意进入军营，唐玄宗为此大加赞赏薛讷，盛赞薛讷有周亚夫之风。
唐玄宗对薛讷也是十分信任，屡次委以重任
第二年（714年），薛讷受命统帅诸将，出兵北征奚、契丹。时值六月，天气闷热，诸将没有听从薛讷的调遣，当唐军行至滦河时，奚、契丹设伏击之，唐军全军覆没。薛讷突出重围，归罪于诸将，唐玄宗斩杀了诸将，免了薛讷之职。
同年八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐等率众十万进攻唐朝，西境告急。唐玄宗下诏薛讷以白衣的身份摄左羽林将军，为陇右防御使，与大仆少卿王晙等率兵西征吐蕃。经过两个月的行军后，唐军在武阶驿与吐蕃大军遭遇，薛讷与王晙密切配合，一战击败了吐蕃大军，两位大将趁胜追击，又在长城堡取得了大胜，使吐蕃伤亡了数万人，唐军尽收吐蕃所掠羊马及其器械。吐蕃遭遇了这次重大的失败后，对大唐的进犯为之减少，薛讷可谓功不可没。
715年，薛讷受命镇守凉州，以防御后突厥，再次立了战功。一年后，薛讷以年老致仕，回家休养。
720年，一代名将薛讷死在家中，享年七十二岁，永远结束了驰骋沙场的生活。
薛刚反唐的历史原型应该是薛嵩参与了安史之乱
除了薛讷，薛仁贵的其他子孙也都经常登台拜将，其中最著名的是薛嵩。薛嵩是薛仁贵的孙子，薛楚玉的儿子，薛讷的侄子，他在安史之乱之乱时投靠了叛军，当叛军失势后，薛嵩归降了唐朝，成了第一代昭义节度使，唐朝藩镇割据的局面由此形成。
