在我国历史上的历朝历代中，汉朝的外戚之争尤为激烈，汉武帝的两个舅舅窦婴和田蚡两个人的斗争就是如此，他们的故事也很好的体现了外戚势力的变迁和政治斗争的无情。
窦婴是汉武帝的奶奶窦太后（窦漪房）的侄子，从辈分上来讲，汉武帝还是应该叫一声舅舅的，当然，汉武帝贵为皇帝不用这么称呼，不过田蚡就是汉武帝的亲娘舅了，田蚡是汉武帝的母亲王娡的弟弟，两个人之所以不是一个姓，是因为汉武帝的姥姥曾经嫁过两三次，嫁到王家时生下了王娡，嫁到田家时生下了田蚡，所以王娡和田蚡是同母异父的姐弟。
从家庭关系上来看窦太后是王娡的婆婆，而且窦太后是个权力欲很强的女人，在汉景帝时期以及汉武帝早期，窦太后都是可以随意插手政治的，窦婴作为窦太后娘家人势力的代表，曾经在汉景帝和窦太后的重用下任职大将军和丞相等，还因为平定七国之乱有功被封为魏其侯，所以窦婴曾经非常显赫，这时候的田蚡在窦婴面前就整天装孙子，但是小人得志难免骄纵，在窦太后死了之后，田蚡因为王娡的关系官位越来越大，还被封了武安侯，然而这时候窦婴官场之路却开始走下坡路，其丞相官职被免之后，基本上一直都是处于赋闲在家的状态，但是田蚡却很受重用，于是田蚡就开始骄横起来。
窦婴做人还是很低调的，他倒霉完全是倒霉在了朋友身上，可以说是交友不慎，惹祸上身丢掉了性命，窦婴的这个朋友叫灌夫，算是个很讲义气的人，然而正是他的讲义气害了窦婴。
窦婴和灌夫应该是在平定七国之乱时成为至交的，后来由于田蚡也经常往窦婴家跑，所以三个人成了好朋友，三个人闹掰其实是因为一件极小的事情，而这个事情就是由于灌夫引起的。窦婴闲居在家时，灌夫在服丧期内去拜访田蚡，田蚡随口对灌夫说了句客气话:"我想和你一起去拜访魏其侯，恰值你现在服丧不便前往。"谁知道灌夫说:"您竟肯屈驾光临魏其侯，我灌夫怎敢因为服丧而推辞呢？那我告诉魏其侯，我们明天一起去他家里吃酒！"田蚡答应了。
之后灌夫告诉了窦婴说田蚡明天来访，窦婴和他的夫人就特地多买了肉和酒，连夜打扫房子布置酒宴，结果到了第二天中午还不见田蚡到来。灌夫就驾车前往田蚡家里，田蚡还在睡觉，于是灌夫很生气，硬把他请了过去，席间灌夫还讽刺他，田蚡由此开始不喜欢灌夫。
后来田蚡又想要窦婴的几顷良田，窦婴不给，同年夏天，田蚡迎娶燕王的女儿做夫人，王娡下诏叫列侯和皇族都去祝贺。窦婴又做了一件蠢事，他竟然拉着灌夫同他一起去，结果灌夫在酒席间发酒疯砸场子，让田蚡很生气，就让人扣留灌夫，以不敬之罪把他囚禁在特别监狱里。窦婴感到非常惭愧，就像营救灌夫，但这个时候他只能去找汉武帝，汉武帝也很给他面子，把他招到宫里，又叫来田蚡等人专门就这个事让大家谈谈，汉武帝的初衷本想是做个和事佬，让大家大事化小小事化了，没想到田蚡一副小人嘴脸非把事儿往大了说，言语中还要给窦婴加上谋反之罪，窦婴只好反驳并揭露田蚡的罪过，把汉武帝听烦了，其他大臣对这两个人的事也不好决断，和稀泥而又和不成，都没有办法，汉武帝不想听了就走开到了后宫，和母亲王娡一起吃饭，王太后也听说了这件事情，她当然会向着他的弟弟田蚡，就有点儿撒泼似的说:"现在我还活着，别人竟敢都作践我的弟弟，假若我死了以后怎么办?"
但汉武帝仍然不想治窦婴的罪，只是在派御史按照文簿记载的灌夫的罪行进行追查时发现与窦婴所说的有很多不相符的地方，犯了欺君之罪行，于是被弹劾拘禁在监狱里，这时候的窦婴本来是没有办法的，然而，如果他认罪伏法老老实实待着，应该也不至于死罪，只是他想起汉景帝陈静给过他一份诏书，上面写道:"若遇到对你有什么不方便的事情，你可以随机应变，把你的意见呈报给皇帝。"窦婴觉得这个时候必须要用到这份诏书了，于是便让侄子上书向皇帝报告接受遗诏的事，希望再次得到武帝的召见，然而奏书呈送汉武帝后，查对尚书保管的档案却没有景帝的这份遗诏。再看这道诏书却是由窦婴的家臣盖印加封的，这等于伪造诏书呀，这罪可大了，于是大臣便弹劾窦婴伪造先帝诏书，应斩首示众。
窦婴听说之后，吓得都不敢吃饭了，在听到灌夫和他的家属被处决后又患了中风病，后来又听说汉武帝没有杀他的意思，窦婴又开始吃饭和治病了，然而这个时候又出现了很多流言蜚语诽谤窦婴的话，于是在当年十二月的最后一天，窦婴被处决。
窦婴死后，田蚡并没有好过几天，仅仅几个月后他就病倒了，是类似精神病一样的病，嘴里老是叫喊着服罪谢过的话，请巫师来给他看病，巫师知道他和窦婴以及灌夫的事情，就说看见窦婴和灌夫两个人的鬼魂共同监守着田蚡想要杀死他，于是不久后田蚡就吓死了。
这两个人的同归于尽，也使得汉武帝一朝没有外戚过多左右皇权的现象，后来的卫青又比较低调，李广利又烂泥扶不上墙，然而外戚势力过于薄弱，也造成了汉武帝晚年的巫蛊之祸以及他死后的权臣霍光专权的现象，可见帝王的平衡之术真的是门大学问呢。
