朝韩两国在朝鲜半岛西部海域再次发生海上纠纷，一名韩国公民在朝方海域遭枪击身亡，朝鲜方面罕见紧急道歉。其实半岛西部海域一直是发生频繁冲突的地方，包括2010年朝鲜炮击延坪岛造成4名韩国人死亡，以及同年一艘韩国船只沉没造成46名船员死亡。
尽管朝鲜方面罕见地道歉，朝韩两国周日仍就朝鲜在海上杀害一名韩国官员争吵不已。朝鲜指责韩国船只越过有争议的海上边界搜寻这名男子的尸体，并警告说"可能导致紧张局势升级"。与此同时，文在寅政府呼吁朝鲜参与对这起杀人事件的联合调查，并重新开放一条军事热线，以便利调查。
这次争端始于上周，当时朝鲜军队击毙了一名漂浮到其水域的韩国渔业检查员。他曾在半岛西海岸的一艘巡逻艇上，目前还不清楚他是怎么漂泊的。韩国军方官员说，朝鲜人在水中击毙了这名47岁的男子，经过6个小时的审讯，他仍留在水中，然后按照冠状病毒预防措施焚烧了他的身体。
在更早时候的一条信息中，朝鲜坚称其军队射杀了一名"非法入侵者"，他拒绝回答问题并试图逃跑。朝方还否认焚烧了尸体，称军队放火烧了血迹斑斑的漂浮装置，但该男子已经不在了。
在一位韩方高级总统顾问宣读的朝方道歉邮件中，朝鲜领导人金正恩对文在寅和其他韩国同胞因意外的不幸事件而感到失望和非常遗憾。金正恩罕见地道歉被视为试图阻止枪击事件陷入冲突，媒体推测金正恩政权正与美国领导的针对其被禁止的核计划以及冠状病毒大流行所造成的经济困境作斗争，无暇他顾也不希望节外生枝、分散精力。
在道歉声明发表前数小时，朝鲜指责韩国侵犯其领海。朝鲜中央通讯社周日表示："我们敦促南方立即停止越过西海军事分界线的入侵，这可能导致紧张局势升级。韩国官员表示，已调集海军舰艇和飞机前往该地区进行搜索，但坚称这些舰艇仍留在北方界线以南，这是北方有争议的事实上的海上边界。
朝鲜半岛西部海域一直是双方冲突的焦点海域，客观上在1950-53年冲突以停战而不是和平条约结束之后，两国在技术上仍处于战争状态。朝鲜拒绝了朝鲜边界线，称这是战后以美国为首的联合国军司令部单方面绘制的。停战协定中没有提到这一点。
笔者认为，这次冲突有几点值得思考：
一是朝鲜对边界突发事件的海上一线处置手法和后方高层外交应对措施值得研究。一方面，在陆海边境斗争一线，朝鲜一线人员执行强有力的交战规则，该开第一枪的时候坚决果断开第一枪。另一方面，在一线部队开第一枪后，后方高层通过外交渠道迅速发表声明，表示道歉，避免紧张局势升级。这也比较符合笔者一直倡导的与周边国家进行陆海边界斗争的原则：身段要硬，表态灵活适中。
二是朝方对疫情的防控措施非常严格，把对方击毙后焚烧尸体的行为应该是作为疫情应对的应急措施，估计平时可能朝方不会这样做。
三是中韩海空力量在东黄海的互动情况值得反思。尽管我们宣称与韩国没有领土主权争议，认为韩国在苏岩礁上建立可靠平台并不使其有任何划界效力也不具有领土地位，但在双方海上划界未完成的情况下，双方海空力量（包括军民用船舶和飞机）的互动变化值得关注，韩方在未划界海域派遣渔船活动以及在防空识别区方面的小动作一直没有停止。
