对历史感兴趣的朋友一定会知道历史分期，目前我们使用最广泛的依然是古代、近代、现代的分期。按照现在比较通行的说法，中国的历史从远古到鸦片战争前是古代，从鸦片战争到民国是近代，新中国成立以后是现代。
不过，人们对历史分期也具有不同的看法。日本学者内藤湖南在20世纪初期提出了“唐宋变革论”，认为宋代中国已经达到近世。而后，宫崎市对其学说进行了发展补充。
那么，唐宋两朝究竟有何不同？为何日本学者认为唐宋之际是大变革时期？
一、政治
隋唐时期属于贵族政治，不论是隋朝开国皇帝杨坚还是唐朝创始人李渊，都是出身贵族。
皇帝本身就是天下第一号大贵族，隶属于关陇士族集团。如果按照香港黑帮来划分，那么皇帝就是这个集团的“话事人”。
其余的虽然是小弟，但是对于皇帝有着明显的制约，整个国家政治并不是一言堂，这和清朝前期的“议政王大臣会议”很相似，属于集体责任制。
不过，在宋朝，这种情况慢慢发生了转变。皇帝逐渐成为“余一人”，开始独裁圣断，臣下的权利完全由皇帝授予，对皇帝负责。
但是，宋朝的君主独裁只能说尚在酝酿中，因此并非是变革，只能说是转变。
而要说是变革的，当然还是市民的崛起。由于宋朝重文轻武，加上实行科举制，不论出身，以科取士，因此很多市民阶层进入统治集团。
他们或者是商人，或者是读书人，或者是田舍郎，又或者是走夫贩卒，但是通过考试后，就具有了做官的相应资格。
原先的贵族政治被打破，市民政治格局开始形成，人民主人翁的意识开始觉醒。
二、经济
唐朝时期沿袭隋朝制度，实行的是均田制，国家名义上拥有土地，人民相当于被国家雇佣的“佃农”，需要依法纳税。
宋朝则不同，土地属于私有，只是分成了有土地的主户和租种土地的客户，城市中则分为坊郭户。
此外，宋朝的商品经济十分发达，草市、晓市、夜市是应有尽有，各种商品更是琳琅满目，人们主要使用货币进行交易。加之海运的发达，中国的商品行销世界。
由于中国货币国际信用度高，各国都私藏，严禁流出，因此导致国内铜币不够，为此还发行了纸钞，如交子和会子。在唐朝，这根本无法想象。
拿唐朝的都城长安来说，实行的是严格的坊市制，典型的到点交易，到点散市，如果到期不关门，可是要被惩罚的。
三、文化
唐朝的文化以开放、恢弘、包容著称，但是唐诗等文化是属于贵族的，艺术领域则以壁画、雕塑等为主，精美异常却也距离甚远。
宋朝不同，作为市民社会，不论是柳永之辈的风流之词还是市井的话本小说，乃至文人们之间流行的屏风、卷轴，都具有浓郁的生活气息。
而且宋代可是中国历史上一个非常近代化的法治时代，诉讼之学非常发达，市民非常重视个人权利。
在主流文化上，唐朝的文化很杂，但是上层信奉道教、佛教的比较多，儒学则相对衰落。宋朝不同，经历了数百年的时间，三教合一，理学开始成为正统，南宋理宗之后成为正统。此后，中国的文化终于再次回归主流。
不过和唐朝文化那种恢弘大气相比，宋朝文化当然显得不那么开放，毕竟宋朝其实并不统一。
四、小结
“唐宋变革论”对于我们更好的认识历史自然是具有其不可替代的参考价值，毕竟人们研究问题从来都无法摆脱个人的局限性，尤其是自己研究自己。
但是，唐宋之际也不见得都是变革，很多东西只是一个缓慢的变化趋势，真正从量变到质变自然不是简单的分期这么简单。
或许坚持两点论、二分法的“二重证据法”才应当是历史探究应该做到的。
