“黄金家族”一词，最早见于17世纪初的蒙文史籍《阿勒坦汗传》：“天子成吉思汗之黄金家族，尊佛之化身薛禅汗所建金殿。”
那么成吉思汗的黄金家族都包括谁呢？是成吉思汗的所有后代，还是成吉思汗的嫡子后裔，抑或是只有拖雷一支的后裔才算？
这个纷争已久，最后忽必烈系的子孙站出来说：“我们才是正朔，只有忽必烈的直系后裔才是黄金家族。”
“黄金家族”一词虽然出现较晚，但蒙古汗权属于成吉思汗黄金家族，外姓人不得觊觎的观念，在蒙古社会早已根深蒂固。对“黄金家族”之争，其实是正统之争，汗位之争。
1219年，成吉思汗在挥师西征前，召开忽里勒台（家族扩大会议），选定三子窝阔台作为自己的继承人。并且规定：大汗的继承者在成吉思汗的嫡子中产生，汗与其他妻子所生的儿子不计于内；成吉思汗的兄弟各支也无权问津汗位。
“黄金家族”的观念应该形成于此时，只有成吉思汗的四个嫡子及其后裔才算黄金家族。
窝阔台当时曾表示：如果我的子孙不成器，则不让他继承汗位。其他诸王都发誓说 ：“只要是从窝阔台合罕子孙中出来的，哪怕是一块肉，我们仍要接受他为汗。”
他们的话都不能当真。
窝阔台继承汗位后，为了保证自己的子孙能顺利继承汗位，对实力最强的拖雷处处设防，最终借萨满之手毒死了他。
窝阔台
窝阔台毒杀拖雷的事件为以后家族内讧埋下了种子 , 成为引发成吉思汗黄金家族内部争斗的 导火索。
结果窝阔台系只传了贵由一代，贵由死后，术赤的长子拔都主持召开忽里勒台，推举蒙哥为蒙古大汗。窝阔台系诸宗王拒绝承认，随即反叛，蒙哥将反叛的窝阔台系诸王一一处死，也算是为父亲拖雷报了一箭之仇。
蒙古汗位由窝阔台系转到拖雷系。
1259年，蒙哥大汗在钓鱼城一命呜呼。他的两个弟弟阿里不哥和忽必烈相继自称大汗，拥戴阿里不哥的蒙古诸王要比忽必烈多。双方经过四年的武力争斗，最终阿里不哥战败认输。
忽必烈问阿里不哥：“我亲爱的兄弟，在这场纷争中谁对了呢，是我们还是你们呢?”阿里不哥回答说：“当时是我们，现在是你们。”
忽必烈
阿里不哥
成王败寇，但忽必烈的正统性实在值得怀疑。成吉思汗黄金家族内部汗位继承自成吉思汗时 代制定的召开忽里勒台民主协商的汗位推举制宣告结束 。
有元一代，汗位始终由忽必烈的子孙后裔继承，或父死子继，或兄终弟及，黄金家族其他成员一直没能染指，忽必烈一系成为成吉思汗后裔中的最高、最正嫡传。
1388年，元顺帝妥欢帖睦尔被朱元璋赶回了蒙古大草原，他仍用“大元”国号，历史上称为“北元”。他死后，汗位又传了两代，其后汗位被阿里不哥系的也速迭儿夺取，结束了忽必烈后裔对汗位的垄断。
起初汗位之争还是在拖雷系内部进行，后来窝阔台系的鬼力赤也掺和进来，再后来哈萨尔（成吉思汗兄弟）系阿岱汗即位，打破了非黄金家族成员绝对不可染指汗权的传统。
从也速迭儿到阿岱汗这段时间里，担任大汗的阿里不哥系有5人，窝阔台系两人，哈萨尔系1人，忽必烈系仅1人。
而汗位之争，在激烈 、残酷 、频繁程度上都大大超出以往任何时期黄金家族内部之争。不仅杀“元裔殆尽”，许多蒙古封建主也被残杀，使得人人自危。
蒙古贵族、封建主痛定思痛，认识到蒙古只能有一个“共主”。这个 “ 共主 ” 应出自哪一系 、 支呢?
这时正统观念渐渐抬头，只有 “元裔” 即忽必烈支直系后裔继承汗位才合乎正统的观点。
正是秉承忽必烈系正统的观念，17世纪蒙古史家在《黄史》、《蒙古源流》中干脆篡改历史，将蒙古诸汗都说成是忽必烈系后裔。
“黄金家族”一词也就是在这时提出来的，它成为忽必烈后裔的精神武器，只有忽必烈支直系后裔才算“黄金家族”，只有我们充任蒙古“共主”，才上合天意，下符民心。
