1972年2月21日，美国总统尼克松开启访华之旅。飞机降落在北京机场后，周恩来总理率领一众外交官员迎接了尼克松，对他的访华表示欢迎，由于中美没有建交，这不是美国国家元首对中国的国事访问，因此接待规格不高。中国用国产红旗防弹轿车作为尼克松乘坐的贵宾车，车队经过北京街道、天安门广场时，没有欢迎的人群，没有鲜花，没有掌声，尼克松似乎就像空气一般，这令一贯趾高气扬的世界第一强国的总统感到很失落，甚至有点恼怒。
中午，周总理陪同尼克松用过午餐，尼克松回到钓鱼台国宾馆洗澡休息，刚刚脱下衣服，国务卿基辛格匆匆走了进来，说毛主席要接见尼克松。尼克松火了，大声说:“这是休息时间，我是美国总统，他不能对我发号施令。”尼克松嘟嘟囔囔的发火，基辛格说:“总统先生，请您冷静点，听我说完。毛主席说接见谁就接见谁，这是他的规则。您可以不去见他，但我不能保证您此行还能不能见着他。”尼克松愣住了，这次访问如果没有见到毛主席，此行等于是失败，自己没法向美国人交待。没办法，尼克松只好重新穿好衣服，还问基辛格他的衬衫和领带是否搭配。
接下来的事更让尼克松窝心，当工作人员将他带到中南海丰泽园颐年堂的一间接待室时，尼克松愣住了，心里想:毛主席这是要在什么地方接见我啊？基辛格告诉他，毛主席将在自己的卧室接见他，尼克松这才明白，原来这里是毛主席的卧室！他这心里落差也太大了！原本他想，他是美国总统，中国的接待规格肯定是最高的！没有鲜花掌声也就罢了，毛主席接见他，怎么也得在气势恢宏的大会堂或者豪华的接待大厅里吧？可万万没想到，毛主席竟然打算在卧室里接见一位大国总统！
尼克松想回去，认为接待规格太低，与自己身份不符。基辛格劝他说:“总统先生，如果您认为接待规格低了，我可以向中国外交部礼宾司提出建议，但是我认为最好不要这样做！因为您面对的是一位非常朴素的国家领袖。如果您细心观察，您会发现，毛主席的裤子打着大小不一的补丁，那条藏青色的裤子，中国伟人穿了五年，还舍不得扔掉。您将面对的是这样一位领袖，如果您还是纠结接待规格高低的话，那就是非常愚蠢的行为。”尼克松对基辛格的话半信半疑，他想，中国建国也23年了，国力不俗，发展迅速，毛主席作为开国领袖，穿打补丁的裤子？这怎么可能呢！这也难怪，尼克松是资本主义国家的总统，过惯了贵族生活，见惯了奢侈的场面，中国不管怎么说也是一个大国，毛主席作为大国的开国领袖，不可能如此寒酸的。
等尼克松真正见到毛主席时，他惊呆了！正如基辛格所讲的那样，毛主席穿着一条打着补丁的藏青色的裤子，脚上还穿着一双很旧的布拖鞋，朴素的不能再朴素了！但毛主席目光如炬，气势恢宏，言辞精炼，一举一动间气场强大，尼克松立刻被毛主席的气场震慑住了。宾主坐定后，尼克松刚开口说了一句:美国想与中国联合起来影响世界！毛主席大手一挥打断了他，说:“这是小事！这种小事你和总理去谈！我们今天只谈哲学。”毛主席侃侃而谈，语速不紧不慢，语音抑扬顿挫，配以有力的手势，尼克松就像个小学生，他插不上话，赶紧掏出笔记本记录。就这样，尼克松被毛主席带领着，稀里糊涂的听了70分钟的哲学课，问题是他还没怎么听懂！临了，尼克松终于等到了一个说话的机会，他问毛主席:“主席先生，请问您最擅长的是什么？”毛主席笑了笑说:“我最擅长的就是为人民服务！”尼克松彻底震撼了！这位大国的开国领袖，这位近80岁的老人，此时此刻，心里装的还是人民！尼克松从内心深处被毛主席深深地折服了！他立刻站起来，对着毛主席深深地鞠了一个躬。
在回国的飞机上，尼克松反复揣摩毛主席说过的话，拿出笔记本细细的琢磨，发现毛主席所讲的正是《中美联合公报》上的内容，尼克松切身感受到，毛主席对世界的掌控，远非他所能比拟的。他对基辛格说:“我在毛主席面前，就是个小学生，毛主席就是一位严厉的先生。从里到外，毛主席一眼就把我看了个透。”
第二天，周总理向毛主席汇报工作，他说:“尼克松离开时对我说:‘这些天我们改变了世界！’他认为他这次访问中国很成功。”毛主席哈哈一笑说:“他怎么不说是世界改变了他呢！美国总想着改变世界，殊不知，是世界改变了美国。”
