作为历史上最狠毒的三位女性之一，吕后“不负众望”，发明了一种非常酷刑——人彘。它是指把人的四肢剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵让其失聪。接着用喑药灌进喉咙，割去其舌头和破坏声带，让其不能说话，然后扔进厕所中。有的还会被割去鼻子，剃光头发，再涂抹一种药，破坏毛囊，使毛囊脱落后不再生长。而人彘的第一个试验者，就是刘邦生前的宠妃戚夫人。有人会说吕后太残忍，但看了戚夫人对她的作为后，只会觉得戚夫人并不冤，甚至是她活该。
戚夫人，秦末定陶人。刘邦还是汉王时，就娶了她。戚夫人不仅长得漂亮，还能歌善舞，会跳刘邦最喜欢的舞蹈，因此很受刘邦的宠爱。俩人育有一儿子，取名刘如意。母凭子贵，刘邦更宠爱她了。
刘邦称帝后，由于吕后已经年老色衰，已被厌烦。所以，他每次出征、出游，都是戚夫人常伴左右。吕后独守宫中，很少与刘邦见面，两人之间的感情越来越淡。同时，戚夫人却越来越得宠。后宫中的事儿很复杂，吕后的嫉妒心比较重，因此记恨上了戚夫人。若没有发生这一件事，在刘邦死后，戚夫人可能和其他宠妃一样被囚禁起来，不会被做成人彘，偏偏戚夫人自己要明目张胆地与吕后作对。
刘邦即位后，封戚夫人的儿子刘如意为赵王。其言谈举止都有刘邦的风范，故刘邦很喜爱他。而吕后生的儿子刘盈被封为太子，他秉性柔弱，没有刘如意那么聪明，性格也不像父亲。戚夫人经常在刘邦面前哭诉、撒娇，让他废了太子，立如意为继承人。久而久之，刘邦也有些心动了。因为这样不仅可以讨好宠妃，还能保全江山社稷，一举两得。他在朝堂上提出此事，遭到了不少大臣的反对。
得知戚夫人的心思后，吕后非常生气。戚夫人不但和自己争宠，现在还想夺太子之位，这让吕后和她之间的矛盾越来越深。吕后随时提防儿子被废，把戚夫人母子看作眼中钉，肉中刺。为了确保太子的地位，吕后请张良出谋划策。张良提议请出商山四皓。从而让太子在朝堂的地位更加牢固，不可动摇。
商山四皓是隐居在商山的四位白发老者，为了躲避秦乱才到此。刘邦曾几次邀请他们出山辅佐自己，都没能成功。一次酒宴中，刘盈带着商山四皓进宫赴宴。刘邦见到他们时，非常震惊，便知道太子的羽翼已经丰满，废太子已无可能。自此，任凭戚夫人怎么哭闹，他都不再提废太子一事。
刘邦去世后，戚夫人没了靠山，吕后是时候和她算算旧账了。吕后先是把她当成下人使用，然后让人剃光其头发，用铁链锁住她的双脚，给她穿了一身破烂的衣服，把她关在一间阴暗、破烂、潮湿的房子里。吕后命她每天舂米，派人看守戚夫人，若她完不成就没有饭吃。戚夫人哪里做得了这些粗活，经常饿着肚子还得干活。
吕后又把刘如意从封地上召回京城，准备杀死他。刘盈和这个弟弟的关系非常好，得知母亲要杀害他后，把弟弟接到身边，吃住都在一起，想通过这种方式保护如意。然而，吕后还是找到了机会，毒死了刘如意。
不久，戚夫人被做成了人彘，手脚全无，没有鼻子、耳朵、眼睛，也没有头发，脸被划花，被关在厕所中。最终，戚夫人被折磨致死。
