“小时了了，大未必佳”，是三国时十岁的孔融在司隶校尉李元礼家时，太中大夫陈韪对孔融的一句评语，让孔融当时给回了一句“想君小时必当了了”的话，让陈韪当众尴尬。其时陈韪说的这句话也不无道理。从小才气冠人的神童，容易少年得志，或恃才傲物，或英气逼人，往往会天妒英才，寿不得永。初唐时期的王勃王子安，正是如此。
王勃出生于唐高宗永徽元年（650年），幼年时就天姿聪慧，六岁时便能作诗，且诗文构思巧妙，词情英迈，被父亲的好友杜易简称赞为“王氏三株树”之一，表明了王勃早年就显示出杰出的文学才能。九岁时，王勃读颜师古注的《汉书》后，撰写了《指瑕》十卷，指出颜师古的著作错误之处，表现了王勃早年就博学多才。十岁时，王勃便饱览六经。十二岁至十四岁时，王勃跟随曹元在长安学医，先后学习了《周易》、《黄帝内经》、《难经》等，对“三才六甲之事，明堂玉匮之数”有所知晓。龙朔三年（663年） 王勃回到家乡，写《上绛州上官司马书》等文章，寻找机会，积极入仕。麟德元年秋（664年）， 王勃上书右相刘祥道，直陈政见，并表明自己积极用世的决心，被刘祥道赞为“此神童也！”麟德二年，王勃通过京畿官员皇甫常伯向唐高宗献《乾元殿颂》，借献“颂”以图仕进之意甚明。乾封元年（666年），十六岁尚未加冠的王勃通过李常伯上《宸游东岳颂》一篇，得到应幽素科试并及第，授职朝散郎，成为朝廷最年少的命官。之后，才思泉涌，笔端生花，撰《乾元殿颂》，文章绮丽，惊动圣听。唐高宗见此颂词，歌功颂德，词美义壮，乃是未及弱冠的神童所为，惊叹不已：“奇才，奇才，我大唐奇才！”王勃的文名也为之大振，与杨炯、卢照邻、骆宾王合称“初唐四杰”，并推为首位。王勃当上朝散郎后，经主考官的介绍，担任沛王府修撰，并赢得了沛王李贤的欢心。一次，沛王李贤与英王李显斗鸡，王勃写了一篇《檄英王鸡文》，讨伐英王的斗鸡，以此为沛王助兴。不料此文传到唐高宗手中，圣颜不悦，认为此篇意在挑拨离间，钦命将他逐出长安。就这样，王勃凭着自己的才情和苦心经营刚刚打通的仕途毁于一旦。咸亨二年（671年）秋冬，王勃从蜀地返回长安参加科选。他的朋友凌季友当时为虢州司法，说虢州药物丰富，而他知医识药草，便为他在虢州谋得一个参军之职。就在他任虢州参军期间，有个叫曹达的官奴犯罪，他将罪犯藏匿起来，后来又怕走漏风声，便杀死曹达以了其事，结果因此而犯了死罪。幸亏遇大赦，没有被处死，却再次丢了官职。据新旧《唐书》所载，王勃此次被祸，是因恃才傲物，为同僚所嫉。官奴曹达事，有人怀疑为同僚设计构陷王勃。这次被祸，虽遇赦未丢掉性命，但宣告了他仕途的终结。王勃出狱后在家里停留了一年多，这时朝廷宣布恢复他的旧职，他已视宦海为畏途，没有接受。他在上元二年（675年）的秋天从洛阳出发沿运河南下，到交趾去探望父亲王福畴。其父也是因王勃获罪牵连，被贬交趾县令的。676年夏，王勃看望过父亲后，在返回途中，渡海遇台风，不幸溺水，惊悸而死，年仅26岁。
王勃虽英年早逝，却在短短的二十多年时间内，为后人留下了很多传世名作。现存王勃的诗有80多首，赋和序、表、碑、颂等文现存90多篇，现存《王子安集》16卷、《汉书指瑕》10卷、《周易发挥》5卷，《次论语》10卷，《舟中纂序》5卷、《千岁历》、《平台钞略》10篇、《合论》10篇。王勃在诗歌体裁上擅长五律和五绝，代表作品有《送杜少府之任蜀州》等；主要文学成就是骈文，无论是数量还是质量，堪称一时之最，代表作品有《滕王阁序》等。
《滕王阁序》是千古名篇，相传是王勃南下探父路过南昌，适逢豫章督都阎伯舆新修滕王阁完工，重阳节在滕王阁大宴宾客时所作。王勃前往拜见，阎都督早闻他的名气，便请他也参加宴会。阎都督此次宴客，是为了向大家夸耀女婿孟学士的才学。让女婿事先准备好一篇序文，在席间当作即兴所作书写给大家看。宴会上，阎都督让人拿出纸笔，假意请诸人为这次盛会作序。大家知道他的用意，所以都推辞不写，而王勃以一个二十几岁的青年晚辈，竟不推辞，接过纸笔，当众挥笔而书。阎都督老大不高兴，拂衣而起，转入帐后，教人去看王勃写些什么。听说王勃开首写道“豫章故郡，洪都新府”，都督便说：不过是老生常谈。又闻“星分翼轸，地接衡庐”，沉吟不语。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，都督不得不叹服道：“此真天才，当垂不朽！”
《滕王阁序》一出，立时轰动都城长安。相传一天唐高宗也读到这篇序文，见有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”句，不禁拍案，惊道：“此乃千古绝唱，真天才也。”又读下文，见一首四韵八句诗：“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”唐高宗一扫成见，连声叹道：“好诗，好诗！作了一篇长文字，还有如此好诗作出来，岂非强弩之末尚能穿七扎乎！真乃罕世之才，罕世之才！当年朕因斗鸡文逐斥了他，是朕之错也。”于是高宗问道：“现下，王勃在何处？朕要召他入朝！”太监吞吞吐吐答道：“王勃已落水而亡。”唐高宗喟然长叹，自言自语：“可惜，可惜，可惜！”
传说王勃死后还念念不忘《滕王阁序》中他作的得意名句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，每当人们走过他的墓前，就能听到他的魂灵在坟墓中反复吟诵：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。一次，一个秀才经过王勃的墓前，又听到坟墓中在吟诵。秀才想了一会儿，对着坟墓说：“这句子好是好，只是还不够精练，要改成‘落霞孤鹜齐飞，秋水长天一色’不是更好吗？”从此以后，人们再也听不到王勃的魂灵在坟墓中吟诵这个句子了。从此王勃鬼魂再也没出现。其实“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”一句中，如果去掉“与”和“共”两个虚词，在内容没有改变的情况下，确实比原句“精练”了，但是在删去了“与”和“共”两个字后，句子的节奏显得急促，不如原来从容大度，与上下文的格调显得很不谐调，故这两句诗并不能精简。
早年成名的王勃，才华盖世，虽让人折服，但他恃才傲物的秉性，也容易遭人妒忌，因此往往会仕途不顺，多灾多难。也许是天妒英才吧，不到而立之年的他，竟早早离开了人世。虽然王勃仕途不顺，英年早逝，但其才能得到当世之主的称赞赏识，其诗文能千秋传咏，也当可含笑九泉了。就是今天的我们，每读到他的诗文，也不能不无限为之叹服慨惜！
