铁拐李是民间传说故事中的八仙之首，一根铁拐和一个葫芦是他的标志。在八仙之中，铁拐李虽说是资格最老的，法力也是首屈一指的，但其形象却实在不敢恭维。
铁拐李手扶一根长铁拐，身背装有灵药的葫芦。蓬头垢面，肤色黝黑，跛足袒胸，衣履不整，头戴金箍，胡须杂乱，巨眼如环。这个形象和俊朗飘逸的神仙，确实相去甚远。
（铁拐李画像）
那么，明明铁拐李已经是神仙了，为什么他却连自己的腿也治不好呢？
传说铁拐李在得道之前，原是一位相貌堂堂的俊美男子。长得文质彬彬，眉清目秀，身材魁梧。
那么，原本的美男子，怎就成了这样一位相貌粗鄙，面目狰狞的铁拐李呢？
铁拐李本名叫李凝阳或李玄，是重庆市江津区石门镇李家坝人。幼时的他，天资聪颖，记忆力超群，有过目不忘的本事。
但李玄家境贫寒，只上过一年的私塾便辍学在家。为求生计，家里人把他送到了铁匠铺，希望他能习得一门手艺以填饱肚子。
在师傅的悉心教导下，李玄很快就掌握了铁匠技艺，经常帮助邻里乡亲制作农具，修补铁器，赢得众乡邻的一片赞誉。李玄也靠着自己的精湛技艺，基本能做到衣食无忧，逍遥快活。
但是，这样的日子并未持续多久，他的家乡就战乱丛生，烽烟四起。李玄的铁匠铺也被迫关门，失去了生活的来源。
后来，李玄远走他乡，重操旧业，又开了一个铁匠铺。依然生意红火，慕名而来的人络绎不绝。李玄诚信经营，利薄艺精，日子倒还滋润。
当地的一个地头蛇，眼红李玄的铁匠铺，整天邀约十几个流氓前来滋事。搞得李玄的铺子门前冷清，生意一落千丈，几乎没有顾客登门。
万念俱灰的李玄于是遁入山中，研习仙道，专攻修炼之术。但一连几年过去，修炼进展缓慢。
（太上老君）
有一天，太上老君在修真岩炼制长生不老丹药，在点燃八卦炉后，老君兀自和几位道友开怀畅饮，切磋法力，全然忘记了八卦炉还在熊熊燃烧。
当老君返回时，丹药的炼制已超过时辰，八卦炉也被烧化了一只角。太上老君只好下山寻找铁匠修补，就此偶遇了李玄。
聪慧的李玄很快就把老君的八卦炉修好，同时察觉到太上老君并非常人，道行颇深，于是苦求他收自己为徒。老君见李玄心灵手巧，又具备了一点修道的基础，被他的诚心打动，于是就收下了这位徒儿。
悟性极高的李玄，跟随太上老君修习三年后，道行大成，会导神出游之术了。
所谓导神出游，也就是元神出窍到处巡游，而躯壳则留在原地。只要躯壳还在，元神回转后，仍能神魂归壳，成为正常人。
一日，李玄正在山上专心练功。老君吩咐他道：“你做好准备，运用导神出游之术，随我前往华山会众仙翁。”
临走之时，李玄嘱咐徒儿，务必守住他的肉身凡胎7天。如果7天后仍不见他回来，可把肉身烧化，不要让其腐烂，污染了这里的仙境。
在交代完这些事项后，李玄随即入定，留下躯壳，元神随老君驾鹤华山而去。
时间一晃过了6天，守护躯壳的徒儿突然接到母亲病危的消息。心急如焚的徒儿寻思，师傅恐怕没法准时返回了，自古忠孝难两全，还是尽快回家尽孝为重吧。
于是，徒儿跪在李玄的肉身前，磕头拜别后，焚毁了他的肉身。
（铁拐李画像）
第7天，当李玄回转修真岩后，发现自己的肉身已焚化。李玄的元神找不到可以依附的躯壳，终日游荡心急如焚。恰在此时，太上老君回山了。
老君告诉李玄，要想恢复人形，只能找一个死期未超过7天的躯体，借尸还魂，才能度此大劫。
李玄元神来到山下，正巧碰倒一具刚刚饿死的尸首，老君说道“即此可矣”。李玄元神即从尸首的脑门而入，神魂归壳后，美男子就成一个蓬头卷须，黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。
这就是铁拐李的终极经典形象。
那么，有人就会问了：既然铁拐李是善医百病的神仙，为什么不把自己的跛腿治好呢？
其实，铁拐李既然是流传于民间的一个神仙，那么他的跛脚就是一个象征，它象征着一种缺陷，一种遗憾。这种缺憾，不论是在人间抑或天界，都无处不在。
就像拥有美貌的人，却不一定拥有智慧。拥有智慧的人，却不一定拥有健康。而拥有了健康，则有可能失去财富。而拥有了财富，亦有可能失去幸福。
我们只有正视这种普遍存在的缺憾，才能直面它并战胜它，人生才能不留遗憾。
同时，铁拐李已位列仙班，修心为重，自然不会在意外表是否光鲜。他看中的是济世为怀，造福众生。一支跛脚并不会影响他奋力前行，送福人间的善举。
再次，即便铁拐李自身残疾，但也无碍医人之疾。他善除人病，却难祛自身积患。正所谓“医不自医”，这也正体现了古人辩证思维的精妙所在。
（参考资料：《历代神仙通鉴》《八仙的传说》）
