雍正时期，鄂尔泰、田文镜、李卫这三大疆臣是他的心腹，从后来这三人的结局来看，李卫最好，鄂尔泰次之，田文镜最惨。李卫死于总督任上；鄂尔泰死于军机大臣任上；只有田文镜被迫辞职，郁郁而终，甚至还背上了百年骂名。
田文镜当红时可谓圣眷隆宠，雍正三年（1725年），时任河南巡抚的田文镜大力推行官绅一体纳粮、一体当差的雍正新政，期间遭到重重阻力。京中御史纷纷弹劾，说他为政苛刻，手段残忍。可雍正却认定他“惩贪除暴，不避嫌疑”，并且十分清廉，于是颁下谕旨称赞田文镜“实为天下第一巡抚！”
雍正这个论调，不仅让弹劾田文镜的御史被革职发往军前效力，也让田文镜坐实了“天下第一巡抚”的美名。此后，朝中对田文镜虽然议论不断，但再也没人敢弹劾于他。在接下来的五年中，田文镜恩宠不减，也为雍正办了不少实事。
可是雍正八年（1730年）秋天时，河南境内遭遇洪患，淹没田地无数，百姓流离失所。尤其是祥符、封丘等州县更是惨不忍睹，饿殍遍野。为了活命，百姓大举逃荒，甚至出现卖儿卖女的现象。河南境内一片荒凉。而如此大灾，河南最高长官田文镜却隐瞒不报。
然而，河南其它官员有自知之明，他们深知皇上宠信田文镜，万一追究下来倒霉的却是他们。于是有官员上密折向雍正汇报了河南的灾情，得知此事后，雍正赶紧下旨询问田文镜事实真相，如果有的话，朝廷可以免除当年应受的钱粮，并让户部拨粮拨款赈济灾民。
田文镜接到雍正询问后，一下之犯了难，他十分惶恐，若是如实禀告皇上河南灾情严重，那么皇上势必会追究他不及时上报之罪，按照清朝律法，地方督抚隐瞒灾情不保，轻者革职，重者斩首，这个罪名田文镜自然是不敢想象的。思来想去，田文镜上折，说河南虽然有灾，但影响不大，百姓们仍然可以像往年一样交税交粮，根本不需要朝廷的减免，更不需户部拨款赈灾。
对于田文镜的上奏，雍正似乎感觉到事有蹊跷，可他一直信任田文镜，所以没有继续深究。但为了体谅百姓的疾苦，雍正还是减免了一部分的赋税。对于田文镜来说，雍正此举解了他的难处。
为了证明自己上奏的是实情，田文镜开始大力催收百姓田赋，一边又在受灾严重的几个州县开粥棚。并且三令五申让禁止百姓卖儿卖女。然而，灾情似火，百姓逃荒乞讨，连自己都顾不上，本来想把奄奄一息儿女卖个好人家，让儿女有个活路，家里也能有些补偿。田文镜的一纸禁令，百姓们只能看着一家老小活活饿死。
据后来的数据统计，那一年的河南水灾饿死百姓十余万人，田文镜不惜用这么多的人命来证明他的谎言，如此行径终致天怒人怨，雍正最终还是知道了真相。按照雍正的个性，换成别人就是有一万个脑袋也不够他砍的，虽然他一直宠信田文镜，可这一次也不能继续袒护他了。雍正十年（1732年），自知无力回天的田文镜上奏辞职，不久在老家病逝。
但事情到了这儿还不算完，雍正十三年，吏部上奏河南水患期间，因地方官失职导致灾情严重升级。为此，雍正派出钦差到河南仔细核查，事后御史上奏请求追究田文镜隐瞒不报的大罪。可这一年，雍正帝却在圆明园暴亡了，此事也就不了了之了。
乾隆即位后，这笔旧账又被翻了出来，新河南巡抚上奏乾隆帝说河南百姓至今怨恨田文镜，地方士绅提议将田文镜将河南的贤良祠中迁出去。尽管乾隆对田文镜的施政方法极为厌恶，可为了照顾皇考雍正的面子，还是将此事给压了下来，但田文镜此后却背上了百年的骂名。
