公元1643年8月，清太宗皇太极猝死于盛京，经过一番权力斗争，由年仅6岁的第九子福临继位，是为顺治帝，睿亲王多尔衮为摄政王。到了1644年3月，李自成攻破北京，崇祯帝以身殉国，明朝灭亡，多尔衮抓住机会，趁机降服吴三桂，由此入关，并且是迁都北京，开始大一统中国，使得清朝从割据政权过渡成为全国性政权。
顺治帝福临虽然并非创业一代，前面还有祖父清太祖努尔哈赤和父亲清太宗皇太极两代人，按理说只能称宗，但身为清朝成为全国性政权以后的第一位皇帝，因此庙号为世祖，是称祖而非称宗。
在中国古代世祖庙号含金量还是很高的，也就是仅次于太祖和高祖。
世祖庙号一般是用于断代史开创者。诸如汉光武帝刘秀，在王莽篡汉15年以后再兴汉家，建立东汉。或者是用于虽然不是王朝最初的开创者，却起到承上启下的关键作用，将王朝带入一个全新的历史时期。诸如元世祖忽必烈和清世祖顺治帝福临，都是在位时期，将所在王朝由割据政权过渡成为全国性政权。
以此来看，在某种程度上来说，世祖和高祖还是很相近的。虽然开国皇帝不是太祖就是高祖，但就实际来看，太祖含金量最高，高祖次之。
一般白手起家，其先辈和家族并没有起到关键作用，靠自己打下偌大天下，诸如汉太祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋，都是庙号为太祖。
而靠着先辈和家族势力，有着较高的起点，诸如隋高祖杨坚篡周建隋之前，就是隋国公、唐高祖李渊起兵反隋之时，就是唐国公，所以他们的庙号是高祖，至于太祖庙号都是追封给有大功劳的先人。
可以说世祖身为守成之君，是站在前人肩膀上，做出了一番大事业，使得王朝进入全新的时期，即使是断代史开创者，像汉光武帝刘秀，虽然起点很低，但是有着汉室之后的身份，还有借着光复汉家这个旗号，可是省却了很多麻烦，加快了成就大业的速度，这点性质和高祖其实是一样的，只不过高祖只是起点高，并没有这种大的优势，王朝还没有建立，自己才开始建立了王朝，这点来看，比世祖还是要高一点。
言归正传，清朝前四代君主，一代努尔哈赤是太祖庙号，三代顺治帝福临是世祖庙号，四代康熙帝是圣祖庙号，就二代皇太极夹在中间最尴尬，是太宗庙号，并没有称祖。
要说皇太极其实也挺倒霉的，身为一代雄主，虽然今天说起皇太极，都会下意识认为这是清朝的第二代皇帝，其实要认真来说，他才是清朝的开国皇帝。在努尔哈赤时代，虽然建立了后金政权，但对内，努尔哈赤建立的八旗，并非中央集权式，更多像是一个汗国，是提倡八家分权，对外也没有统一关外，虽然面对明朝在军事上屡屡获胜，但并不具备蛇吞象的实力。
直到皇太极继位，才有根本性改变，对内是加强中央集权，并且仿明制，进行了一系列改革，使得政权不再像是统治分散的汗国。对外是征服李氏朝鲜和漠南蒙古，并且彻底统一关外。
还在1636年正式称帝，建国号“大清”，改元崇德，为清朝打下了入关基础，可以说没有皇太极前后在位17年的一系列大刀阔斧作为，清朝就没有蛇吞象的实力，即使明朝灭亡，也是无力夺取天下。
在对明朝方面，清太宗皇太极也是目光长远，早已制定好应对明朝的策略。像崇祯二年，皇太极就率领军队，绕开明军主力，取道蒙古，一路直接打到北京城下，虽然最终失败，但也意味着清军可以采取突袭斩首行动，可以直下攻破北京，虽然可能性不大，但也有一定可行性。
但皇太极也许是考虑到即使可以突袭拿下北京，但并不能消灭明军主力，还容易使自己成为众矢之的，所以皇太极制定了砍大树策略，说道“取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自扑”。
意思是取北京如同砍大树，不必先取北京这个大树主干，应该先一步步先削弱明朝国力，以此壮大自身实力，那么拿下北京这个明帝国的心脏，也是指日可待，甚至是最后不用自己动手，对方便灭亡了。
再之后清军再绕道入关，目标就不是北京了，而是在其他地方掠夺各种资源，此消彼长之下，明朝疲于应付，是越来越衰弱，大清政权则是更加强大。
清军入关以后，统治集团内部曾产生分歧，有人认为在北京掠夺一番，再留下若干兵力镇守，主力依旧退回关外；还有更多人是举棋不定，不知道下一步怎么走，并没有一统天下的想法。
在这种情况下，摄政王多尔衮并不想退回关外，于是以皇太极曾经说过的“若得北京，当即徒都，以图进取”为由，不同意就此止步，更不同意退回关外不思进取，而是要迁都北京，以图谋更大的成就。
这说明皇太极在世之时，在局势不明朗的时候，就已经推测过之后形势，并且态度是入关迁都，不说图谋天下，但野心还是很大，是所图甚大，并非不思进取，固守一亩三分地之人。
如果皇太极活到明朝灭亡以后，肯定是会带领清军入关，并且迁都北京，不会比摄政王多尔衮差，甚至可能更好一些。但皇太极却猝死在明朝灭亡前夕，错过了入关的不世之功，没有带领清朝从割据政权过渡成为全国性政权，因此没能称祖。
如果皇太极可以多活一年时间，带领清军入关的话，那么肯定可以称祖，有可能是顺治帝的世祖庙号，更有可能是高祖庙号。
因为努尔哈赤再怎么说也是清朝的奠基者，太祖庙号已经给了努尔哈赤，而皇太极身为清朝的开国皇帝，再带领清军入关，使清朝从割据政权过渡成为全国性政权，称高祖还是没问题的。
至于世祖，一般是王朝二代之后的守成之君中，将王朝带入一个全新天地之时，比如这个王朝已经经营几代，出现一任雄才大略的君主，使其从割据政权成为全国性政权，那么称之为世祖，皇太极身为开国皇帝，即使算上努尔哈赤，也是二代皇帝，称世祖的确不妥。
不过可惜的是，往后来看，皇太极猝死于入关前夕，错过带领清军入关的不世之功。往前看，皇太极虽然是清朝的开国皇帝，但清朝在关外时期属于割据政权，并不具有合法和唯一性，清朝入关以后，甚至在皇太极时期，就一直不断抬高关外的割据时期地位，尤其是抬高努尔哈赤地位。
皇太极是为努尔哈赤上太祖庙号，不过上的主谥号为“武”字，虽也是一等谥号，但并非是大一统王朝开国皇帝所享有最顶级主谥号“高”字，毕竟努尔哈赤的确没这么大功绩。
到了顺治帝驾崩，康熙初年，四大辅政大臣主政时期，讨论顺治帝谥号之时，吏部尚书孙廷铨提议“大行皇帝龙兴中土，混一六合，功业同於开创，宜谥为高皇帝”。毕竟顺治帝在位时期，清朝的确是成为全国性政权，顺治帝身为清朝成为大一统政权以后第一位皇帝，主谥号为“高”也说得过去，当时也有不少大臣附和同意。
但是四大辅政大臣之一的鳌拜却坚决反对，在他一再坚持之下，决定将顺治帝谥号定为“章”。之后更是将皇太极为努尔哈赤所定的“武”字谥号，改为开国皇帝中最顶级的“高”字谥号，于是努尔哈赤从“太祖武皇帝”成为“太祖高皇帝”，地位大大抬高，清朝在关外割据时期也达到了前所未有的高度。
从这里也可以看出，鳌拜这个人并非一介莽夫，他还是有着很高的政治智慧，并非有勇无谋，也是一个政治高手，只不过是遇到了康熙帝，不然还不知又要搞出什么大动作。
在这种情况下，清太宗皇太极虽然是清朝开国皇帝，按照他的功绩，即使没有完成关键性的入关，努尔哈赤称太祖，他称高祖，也不过分。但为了抬高努尔哈赤的地位，皇太极只能是二代皇帝的定位，因此庙号是太宗。对比父亲、儿子、孙子都是称祖，属实有点尴尬，不过还好的是太宗庙号，在宗字庙号之中为最，也算符合皇太极的身份。
至于到了今天，为了叙述和行文方便，都采取广泛的说法，一般都说是清朝十二帝，努尔哈赤是开国皇帝，皇太极这个真正的开国皇帝反而存在感并不高。其实要严格以“朝”的划分范围说起，清朝在明朝灭亡，迁都北京以后，才能称之为朝，要以清世祖顺治帝算起，是九世十帝。
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