嘉平元年（249年）正月，魏帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵（今洛阳汝阳县大安乡工茹店村），大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。面对这一千载难逢的机会，司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟，从而发动了高平陵之变。对此，曹爽深思熟虑之后，决定放弃抵抗，而请皇帝罢免自己，并向司马懿认罪投降。
对此，桓范大哭道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”也即在桓范看来，曹爽握有天子和兵权，根本不用向司马懿投降。因此，曹爽放弃抵抗的决定，足以证明他有多么的草包，也即曹爽徒有其表、外强中干。那么，问题来了，一个看似草包的曹爽，为什么能够压制司马懿十年之久？
一
首先，曹爽对于司马懿的压制，始于公元239年，结束于公元249年，长达十年之久。景初三年（239年）正月，魏明帝曹叡去世，齐王曹芳继位，年仅八岁。按照魏明帝曹叡生前的安排，司马懿和曹爽一起辅佐曹芳，比如司马懿任侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹爽各统精兵三千人。因此，在实际权力上，司马懿和曹爽是平分秋色的。但是，曹爽却不愿意和司马懿平分天下，也即一山不容二虎，曹爽开始排挤和打压司马懿。
在官职上，曹爽通过曹魏朝廷任命司马懿为太傅。虽然太傅位列三公，官职正一品，不过，在古代历史上的大部分朝代，太傅都是虚职，也即荣誉和地位较高，却没有什么实权。通过这一“明升暗降”的安排，大将军曹爽成功掌握了曹魏大权，再加上曹爽的兄弟掌握禁军，夏侯玄等宗室在地方统兵，曹爽从公元239年就开始压制司马懿了。
二
对于曹爽来说，之所以可以压制司马懿长达十年，原因分为以下几点。一方面，曹爽作为曹魏宗室，天然就地司马懿拥有优势。作为大司马曹真的儿子，曹爽在辈分上可以视为皇帝曹芳的叔父。因此，考虑到曹真在曹魏的威望，加上曹爽和曹魏皇室之间的密切关系，曹爽如果一开始被司马懿压制，那就真的说不过去了。
进一步来说，如果司马懿在公元239年就敢发动兵变的话，显然会让司马懿家族走向覆灭。彼时，曹爽还没有人心尽失，一些中立的文臣武将，也没有对司马懿的遭遇报以同情。因此，在曹爽将自己“明升暗降”之后，司马懿起初只是韬光养晦，根本没有表达任何不满。另一方面，作为曹魏大将军，曹爽名正言顺的掌握了曹魏兵权，并安排自己的兄弟执掌都城洛阳的禁军，这让司马懿根本没有与之相抗衡的力量，只能等待机会来进行反击。
三
正始五年（244年）春，大将军曹爽欲立威名，不听太傅司马懿劝止，力主伐蜀，魏帝曹芳从之。正是因为大将军官职，促使曹爽在曹魏上下已经无人可以阻挡了，连皇帝曹芳，都只能“从之”，这表明皇帝曹芳因为年幼，在曹魏大事上根本无法自己做主。因此，如果换做其他皇帝，比如是魏明帝曹叡的话，曹爽不仅无法这么放肆，更不会长期压制司马懿。
正是因为曹魏皇帝没有掌握大权，导致曹爽实际上窃取了这部分权力，从而让曹爽和司马懿之间的平衡被严重打破。如果皇帝可以在这两位托孤大臣之间制衡的话，自然不会出现曹爽压制司马懿长达十年的局面。不过，物极必反，曹爽在夺取大权之后，率领10多万大军讨伐蜀汉，结果被蜀汉汉中都督王平击败。此战，曹魏损失惨重，将士对曹爽和夏侯玄这两位统帅都非常不满。对此，在笔者看来，这增加了司马懿发动高平陵之变的底气。
四
最后，进一步来说，在公元244年之前，曹爽的好友夏侯玄担任征西将军，执掌曹魏在雍凉二州的10多万大军，这成为曹爽压制司马懿的重要依靠。结果，因为伐蜀之战的失败，夏侯玄在雍凉二州的将士中威望尽失，难以在关键时刻率军帮助曹爽。所以，在高平陵之变时，夏侯玄根本没有能力起兵讨伐司马懿，最终还被司马懿夺去了兵权。至于曹爽，在伐蜀之战后听从了何晏等人之谋，于公元247年把郭太后（非曹芳亲母）迁到永宁宫，一时之间，曹爽兄弟彻底架空了皇帝曹芳。
对此，在笔者看来，在公元247年之前，郭太后即便看不惯曹爽，至少也不会站到司马懿这一边。但是，在公元247年之后，曹爽彻底得罪了郭太后，结果在高平陵之变时，司马懿就是通过郭太后来下旨废除曹爽的大将军，这让司马懿的兵变在形式上名正言顺，毕竟当时曹芳不在宫中，郭太后确实拥有发号施令的权力。综上，到了公元249年，曹爽几乎葬送了自己压制司马懿的优势，并给了司马懿一个可乘之机，从而让两人之间的形势发生了逆转。
