在中国历史上，北周权臣宇文护绝对是一个狠角色！在宇文护专权期间，他先后干掉三位皇帝，分别是西魏恭帝拓跋廓、北周孝闵帝宇文觉、北周明帝宇文毓。另外，宇文护还杀死了四位柱国大将军，分别是赵贵、独孤信、侯莫陈崇、李远（后来晋封的）！那么问题来了，宇文护为何会如此嚣张，搞掉这么多人物呢？
事情还得从556年说起，西魏权臣宇文泰在西巡期间突然患病，他意识到自己来日无多，赶紧派人找来了宇文护。宇文泰对宇文护说道：“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”原来宇文护是宇文泰的亲侄子，当时宇文泰的儿子年纪比较小，所以他才向宇文护“托孤”。
宇文泰死后，虽然他的儿子宇文觉继承相关职务，但实际上大权在宇文护的手中。为了名正言顺地掌握政权，宇文护废杀了西魏恭帝拓跋廓，然后将宇文觉推上“皇位”，建立北周政权。然而，有些人对宇文护专权非常不满，他们就是赵贵、独孤信这些元老。赵贵、独孤信与宇文泰的资历、威望相当，所以根本不把宇文护放在眼里。
于是赵贵、独孤信等人打算谋杀宇文护。可是这件事被人揭发了，宇文护派人将赵贵杀死，然后逼迫独孤信自杀。然而，专横跋扈的宇文护还引起另外一个人的不满，他就是北周孝闵帝宇文觉！宇文觉利用身边的官员，也打算除掉宇文护，然后亲政。可是计划又失败了，在位数月的宇文觉被宇文护废掉，之后还遭到暗杀。
在这个过程中，已经升任柱国大将军的李远也卷入此案，在宇文护的逼迫下自杀。此后，宇文护将宇文泰的长子宇文毓推上皇位，自己继续做权臣。宇文毓“性聪睿，有识量”，搞得宇文护得非常紧张。原来，宇文护自此成为权臣后，就忘记了叔父当年的嘱托，他只想保住自己的作为权臣的权力，根本没有想做“周公”。
560年5月，北周明帝宇文毓中毒身亡，终年27岁，而幕后的主谋正是宇文护！不过，宇文护并没有称帝，他立宇文泰的第四子宇文邕为帝。此后，宇文护更加专横跋扈，欺压朝中官员，凡是对他有怨言的，都是他害死。比如在563年，八柱国之一的侯莫陈崇得罪了宇文护，就被迫自杀。
北周武帝宇文邕是个非常聪明的皇帝，他装出不关心国家大事的样子，完全将朝政交给宇文护，可是暗中却一直积蓄力量，等待着那个属于他的时机。572年，已经做了十二年傀儡皇帝的宇文邕终于决定下手了！在召见宇文护时，宇文邕嘱咐他在太后面前读《酒诰》，然后自己悄悄来到宇文护身后，用玉珽将其击倒。
之后，宇文邕的同母弟宇文直冲了出来，杀死了不可一世的宇文护。宇文护虽然巩固了北周的统治，但他却不知进退，大兴杀戮，为自己的败亡敲响了丧钟！正如后世所评价的那样，宇文护“寡于学术，昵近群小，威福在已，征伐自出，有人臣无君之心，为人主不堪之事，终于妻子为戮，身首横分，盖其宜也”。
参考资料：1.《周书》；2.《北史》
