很多人有一种认识，圆明园是被八国联军焚烧的，其实这种认识不太准确。火烧圆明园的是英法联军，八国联军没放火，但他们把圆明园抢劫一空。
当然了，咱们不会因为八国联军没放火就觉得他们罪轻一等。无论放火还是抢劫，都是人类文明史上最可耻的暴行。
圆明园遗址
为什么英法联军要火烧圆明园，或者为什么八国联军要抢劫圆明园？答案显而易见，他们贪婪，并且想以此震慑清政府。
欧洲的殖民主义就是强盗主义，凡大军所到之处，抢人、抢钱、抢珍宝，抢一切他们认为有价值的东西。而英法的崛起史，就是众多民族的血泪史。所以，他们怎么可能放过圆明园？
圆明园坐落于北京西北郊，邻近另一座皇家园林颐和园，由圆明园、长春园和绮春园组成，因而也叫圆明三园。
始建于1709年（康熙四十八年），最初被赐给皇四子胤禛，也就是后来的雍正帝。经过150多年的不断创建和营造，占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，150余景，集当时古今中外造园艺术之大成，成为中外闻名的艺术瑰宝，被誉为“一切造园艺术的典范”，又有“万园之园”的美称。
圆明园遗址
除了园林本身的价值，里面还收藏有历朝历代的书画古董、钟鼎玉器、金银珠宝、宋元瓷器等等，可以说凡中国有的奇珍异宝，都可以在里面找到，类似于皇家博物馆或藏宝库，其价值无可估量。
咸丰十年（1860年），清朝打输了第二次鸦片战争，英法联军扑往北京，咸丰帝派遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫前去议和，英法联军以和谈为掩护继续进攻北京，僧格林沁、瑞麟等清朝将领在通州八里桥一带组织了抵抗，但失败了。
咸丰帝仓皇逃往热河（今承德市），英法联军绕过北京城东北郊直扑圆明园，这样的举动足以说明他们早有预谋。
正规军队不行了，圆明园还有二十多个有血性的太监，对于入侵者以命相搏，但寡不敌众，全部战死。进入圆明园的那一刻，所有士兵都惊呆了，圆明园里随处可见珍宝，一伸手就能得到。
强盗来了
这群衣冠楚楚的所谓西方绅士，露出了狰狞、丑陋、贪婪的面容。
英军司令格兰特立刻“派军官竭力收集应属于英国人之物件”。很想问一句，中国的圆明园里，有什么物件属于英国？？
法军司令孟托邦也立刻函告法国外务大臣：“予命法国委员注意，先取在艺术及考古上最有价值之物品。予行将以法国极罕见之物由阁下以奉献皇帝陛下（拿破仑三世），而藏之于法国博物院。”
上层如此，普通士兵更是为这些藏品神魂颠倒。他们一边奉令为自己的国家搜刮珍品，另一边满足自己的私欲，中饱私囊。这么说吧，凡是参与此次行动的士兵，都发了一笔横财，或者为家族留下传家之宝。
被毁前的圆明园
有名士兵留下这样的记录：“两天内，我拿到了价值3000万法郎的丝绸、珠宝、瓷器、铜器和雕塑”，还说“就像是吸食大麻者的幻觉”。
孟托邦之子掠得的财宝值30万法郎，装了几马车；还有一个叫赫利思的英军二等带兵官，从圆明园窃得二座金佛塔及其他大量珍宝，找了7名壮丁才替他搬运回军营，他也因此而发家致富。
这群大兵抢了48小时，那真是能拿多少拿多少，完全没有限制。这是侵略者毫无底线的狂欢。根据当时《泰晤士报》的报道，被抢劫或破坏的财物价值超过600万英磅，这个数字显然是不正确的，很多物品根本无法估价。
能移动的财物都抢完后，英军指挥官詹姆斯·卜鲁斯（额尔金伯爵）下令焚烧圆明园，如此宏伟、精美、瑰丽的园林就此毁灭。他不但不感到可惜，还得意地宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者。”
而他所犯下的罪行，也非常人所能想像。
大火烧了三天三夜，被烧的不只圆明园，还有三山五园，即万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园。以及安佑宫里300多名太监、宫女、工匠。
世界上任何一位正直、有道德感、有人类责任感的人，都会指责这种无耻行径，法国知名作家雨果就说：“有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了......两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的，另一个装满了箱箧。他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲......将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”
1900年，勉强重建的圆明园再次遭遇浩劫。慈禧太后宣战全世界，汉族权臣东南互保，八国联军悍然杀入京城，将圆明园抢劫一空，他们漏下的零星财物，则被当地的土匪地痞抢尽，连园中的树木都不放过，古树名木全被烧成木炭。
现在的圆明园景区
至此，清廷再也无力重建圆明园，这座“万园之园”不复存在。
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