严颜是川中名将，在《三国演义》里描述，此人比黄忠年龄还要大一些，弓马娴熟，文武双全，作为守卫巴中的名将，严颜可以说是一夫当关，万夫莫开，在当时地位很高。严颜有头脑，他不同于一般的将领，对于刘璋突然邀请刘备“入川”，严颜非常反感，他痛恨法正、张松、孟达之流的带路党，发誓要做忠臣孝子。
不想严颜在守卫巴蜀的时候，遇到了一员大将，那就是刘备手下的名将，不要被《三国演义》给欺骗了，历史上的张飞据说很儒雅，不管怎样，一向鲁莽的张飞居然对严颜使起了计谋，不仅旗开得胜，面对着绑着的严颜，面对着不服气不发脾气，他一面笑着给老将军严颜松绑，一面好言安抚，最终让严颜心悦诚服地归顺在自己帐下。张飞这一举动，太给自己加分了。
不过按照文天祥的《正气歌》里所说，似乎严颜是死掉的：“在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。”这里面也有个典故：《三国志·蜀志·张飞传》载，严颜在刘璋手下做将军，镇守巴郡，被张飞捉住，要他投降，他回答说：“我州但有断头将军，无降将军！”按照《三国演义》里记载严颜最后归顺了，而且跟着张飞，后来他成了张飞的开路先锋，巴蜀守将一看见严颜的旗号纷纷投降，俨然严颜就是一个不折不扣的内奸，对于刘璋多年给予的厚待，严颜就因为张飞的不杀之恩，就义无反顾的跟着张飞疯狂杀戮自己人，私下认为这不是名将之风。对比老将黄忠，韩玄死后，要求对韩玄厚葬，刘备入主长沙，黄忠托病不出，哪里像严颜这样争先恐后地去内斗自己人。
对比曹魏名将庞德，虽然曾是马超手下将领，当遇到曹操对他的厚待之后，面对前敌关羽，大义凛然，只求一死，而且对关羽破口大骂：“坚子，何谓降也！魏王带甲百万，威振天下。汝刘备庸才耳，岂能敌邪？我宁为国家鬼，不为贼将也。”
严颜在投奔张飞之后，小说里再也没有了他的传说，销声匿迹了。到底怎样，有人从其他资料中看到了端倪：在《明一统志》卷68中有关严颜结局的说法却是悲壮惨烈。据该书记载：“巴州刺史（严颜），昭烈攻巴州，城陷，自刎而死。巴人慕其德，祀之。”从这段记载来看，益州争夺战期间，刘备率部攻击巴州（即巴郡），严颜顽强抵抗，最终城池陷落，严颜自刎而亡，并未投降。值得一提的是，在如今的四川省南充市蓬安县就有一座严颜墓，据说就是严颜自刎身亡后由当地民众自发兴建而成的。
这似乎才符合老将军的血性，宁愿站着死，不愿跪着生。大丈夫可杀不可辱，安敢为五斗米而折腰？
