本文目录
容闳为什么被称为“中国留学生之父”
詹天佑，就是容闳（hóng）倡议的“留美幼童计划”中的一位。容闳出生于道光年间（1828年），家里是贫困的广东百姓。在他7岁的时候，父亲听从邻居的建议，将他送到澳门读书，一所教会学校。容闳还有一个哥哥，按部就班的读私塾，念着四书五经。
图/青年容闳
7岁一个未见过世面的孩童，见到教会学校那些外国传教士，惊惧的不知所措，拽着父亲的衣服，躲在身后。他不明白为什么父母要把他送到这儿读书，后来在自传中，他分析认为，当时时代巨变，送一个儿子去学习英文，将来或许也是家里致富的一条路，而且家里已经有哥哥在考科举。
容闳父母不知道，他们的这个决定意义重大。此时距离林则徐“开眼看世界”还有5年，距离《海国图志》问世还有7年。父母没有什么传统礼教方面的顾虑，贫困的他们只想多一个使家里富裕的可能。
可惜，几年之后，父亲去世，学校因故解散，容闳成了失学儿童，还要担负起养家的重任，凌晨三点起床去兜售糖果，一天只能赚2毛5分钱，收割的季节，去田里拾稻穗，又在印刷所里做了4个月的折页工。一位英国医生找到了他，受之前教会学校郭实腊夫人的委托，找到容闳，带他去马礼逊学校继续学习。
在这里，容闳接受的是美国老师的教诲，他感受着西方文化带来的冲击，当老师塞缪尔·罗宾·布朗（Rev. Samuel Robins Brown）宣布召集学生赴美深造时，容闳积极响应，他想去大洋彼岸看一看。
横渡大西洋，1847年4月，容闳在纽约上岸，曾经的幻想实现了。布朗先生安排他们在蒙森学校学习，筹集的资金只够两年时间学习的。容闳等一帮同学也在计划两年后怎么办的事？他和同学黄宽商量后决定继续留在美国深造，那么学费哪儿来呢？
他们的香港资助者回复，如果想继续学习深造，那么两年后，要去苏格兰爱丁堡大学学习完成一门专业课程。这个要求并不算过分，两年后1849年，同学黄宽前往苏格兰学习，而容闳却不想离开美国，他想去耶鲁大学学习。
蒙森学校建议容闳申请学校资助贫困学生的应急基金，但是申领这项基金必须承诺日后担任传教士，回中国传教，相比那些扣押毕业证或者毕业后还资助金的学校，这个条件也不算苛刻，然而容闳再次拒绝了。
当时容闳没钱，没工作，没有谋生技能，如果能拥有一份教会的工作，收入还不错，也是衣食无忧而且非常体面。他坚定地拒绝了，相信他是有了自己的目标和理想。
予虽贫，自由固所有。他日竟学，无论何业，将择其最有益于中国者为之……若限于一业，则范围甚狭，有用之身，必致无用……况志愿书一经签字，即动受拘束，将来虽有良好机会，可为中国谋福利者，亦必形格势禁，坐视失之乎？
这是他给学校的回复，他要行动自由，以便将来选择最有益于中国的职业，如果只限于一业，太狭隘，有用之人也会变得无用，签订协议后，行动受拘束，极有可能错失为中国谋福利的良机。
可见，容闳的理想是为中国服务，如果成为传教士布道，是废了。他放弃资助，想通过勤工俭学完成学业也是不可能，根本找不到什么工作支付高昂的学费，就在走投无路，准备回国时，他的老师布朗先生四处奔走，找到了愿意资助他的慈善机构。
能获得老师和慈善机构的资助，相信也是容闳的学习和品质得到了认可，让人们觉得这个学生值得被支持。在耶鲁学习的几年里，容闳过的非常艰苦，他的朋友约瑟夫·特维切尔（Joseph Twichell）牧师后来说道：“求学期间，容闳一直和贫困作斗争。”
为了保证学业，他一度学习到深夜12点，还有许多兼职工作，担任食品俱乐部管理员、做过食堂服务员、“兄弟联合会”图书管理员，还是辩论俱乐部和划船俱乐部成员，刚入学的时候，他还是长衫和长鞭，不过很快丢弃这些，融入校园生活，数次登上光荣榜，成为学校的风云人物。
1854年耶鲁大学毕业典礼，很多人观礼，就是想看看首位从耶鲁大学毕业的中国人。很多人劝他留在美国，按照他的条件当时可以获得美国国籍了，然而同年他就回到了祖国中国，根据他同学卡罗尔·卡特勒回忆，容闳和他散步时，就讨论过中国派遣留学生的计划。可以理解，容闳当时的想法大致是尽力让更多中国学生走出国门学习，看看世界。
图/李善兰
回国后，容闳并没有飞黄腾达，相反频繁地换工作，因反对行业潜规则离开律所，因升迁无望辞去海关职员，甚至贩卖过茶叶等等。
予尝谓世上之事，殆如蛛网之牵丝，不能预定交友之中，究何人能解吾毕生之结。
面对纷乱的晚清，他不知道何人能解他的结，与他的“教育救国”计划同行，他甚至给太平天国递过改革意见。他努力扩大交际圈，去认识更多的人，翻译工作让他有机会认识名流李善兰。
李善兰14岁，靠自学读懂了欧几里得《几何原本》前六卷，近代著名的数学家，此时正帮曾国藩创设安庆军械所，他没事就在曾国藩面前提起容闳。正是李善兰的引荐，容闳见到了自己仰慕已久的曾国藩。两人1863年冬才见面，距离容闳回国将近十年，十年里容闳几乎在“流浪”，在找能解他结的人。
容纯甫……广东人，熟于外洋事，曾在花旗国寓居八年，余请之至外洋购买制器之器……。
这是曾国藩在日记里的记录，他对容闳十分满意，拨6.5万两白银让其从海外购买机器，委托他全权办理，用于建造江南制造总局。三年后，容闳完成任务，江南制造总局可谓当时最先进的机器工厂。
平时一有机会，他就会在朋友圈里侃侃而谈自己的想法，还翻译了《契约论》《格尔屯氏万国图志》等内容。
1870年，江南制造总局进入稳定生产阶段，曾国藩视察工厂，容闳指出洋技工不可靠，应培养中国自己的技术人员，曾国藩立刻同意在制造局设立机械学校。江苏巡抚丁日昌与容闳已成为老朋友，他建议容闳把自己的计划写下来，他与军机大臣文祥关系要好，可以请他代为上奏朝廷。
彼当上之文相国，请其代奏。
奏书里，容闳写了四条计划，其中第二条就是：幼童海外留学计划。然而，文祥的离世使计划又搁置了。
“天津教案”爆发，容闳担任翻译，他再次借机向丁日昌提出他的教育计划，指出症结源自民众对西方的无知，无知生猜忌，猜忌生谣言，谣言生冲突。之后，丁日昌与曾国藩私下召集多位大臣会谈，最后决定联名上奏，恳请清政府重启留学计划。
……喜而不寐，竟夜开眼如夜鹰，觉此身飘飘然如凌云步虚……。
这是容闳得知联名上奏后的喜悦，很快曾国藩带来了皇帝的批复：普照所请。幼童留美的提议通过了。1872年8月11日，第一批留美幼童（30人）从上海出发，赴美留学。容闳安排他们寄宿在美国家庭，分散在不同的学校学习，他们中大多学习优秀，表现活跃。
这里有主持京张铁路修建的詹天佑，开滦煤矿的工程师吴仰曾；有清华大学校长唐国安、北洋大学校长蔡绍基、清末交通总长梁敦彦、民国首任总理唐绍仪。
晚年的容闳对清政府十分失望，他曾提出建立中国国家银行，修建津镇铁路。
……尊自太后，贱及胥吏，自上至下，无一不以贿赂造成。
他参加革命，参与戊戌变法，变法失败后，成了通缉犯，余生就是在帮助各路革命力量，临终叮嘱两个儿子回国效力，两个儿子都是耶鲁大学毕业，在美国有体面的工作，表示不愿意回国。容闳训斥两个儿子：
吾费如许金钱，养成汝辈人才，原冀回报祖国，今不此之务，唯小人利喻，患得患失，殊费我所望于汝二人者。
两个儿子感佩父亲的精神，纷纷回国，参加革命。
容闳是坚定的爱国者，艰难困苦面前，丝毫不会动摇自己的信念。也许正是有许多“容闳”堆砌出了新生的中国。
容闳是中国留学第一人吗
谢邀。容闳确实是中国留学第一人，也是第一个毕业于耶鲁大学的中国留学生，更是为数不多的全程参与近代史的中国人。
▲容闳画像
咸丰五年（公元1855年），容闳怀揣着以留学为核心的“教育救国”计划，从大洋彼岸的美国归来。作为中国第一个毕业于耶鲁大学的留学生，容闳在洋务运动、“戊戌变法”、辛亥革命和组织官费留学幼童方面都做出了不可磨灭的重大贡献。在踏上回国航船之后，容闳反复思考如何实现自己的毕生理想。由于对清政府的腐朽落后有清醒认识，一开始他就将目光投向了太平天国。早在香港驻留时，他就与太平天国的干王洪仁玕交好，深知其思想开明。加上洪仁玕深受洪秀全重用，容闳便试图以此在太平天国实施自己的计划。
咸丰十年（公元1860年），容闳不顾个人安慰，冒险前往天京（今江苏南京）考察情况。经过实地考察后，容闳发现这场旧式封建农民起义运动比起清廷更加不如，丝毫不能实现他的理想抱负。他向洪仁玕提出设立武备学校、组织现代军队、建立高效政府、修改教育制度等七条建议，并表示如能采纳愿为太平天国效力。可惜囿于形势，洪仁玕虽能理解接受却无法实施。于是容闳谢绝了洪仁玕授予的四等爵位，启程离开天京。此后容闳常因感到报国无门而郁郁寡欢，这样的生活持续了三年。
▲太平天国“金田起义”油画
同治二年（公元1863年），容闳接连收到好友张斯桂、李善兰的来信，信中提到曾国藩盛情邀请容闳到安庆为创办工厂出谋划策。这对终日抑郁的容闳来说，无疑是个千载难逢的良机。同年9月，容闳前往安庆出任曾的幕僚。对于曾国藩想要创办机器造枪厂，容闳毫不讳言地提出当下最缺的是“制器之器”，希望曾国藩可以先创办工厂以生产制造武器的机器，并促进民用机械的生产发展。
对于这一提议，曾国藩大为赞赏，当即命令容闳前往美国购买新式机器——而依靠这批机器所组建起的工厂，便是江南机器制造局。因办事妥帖，容闳被保举为江苏省候补同知，在省衙署任通事译员，为正五品。此外，容闳深知清朝之所以落后，不仅在于武器的落后，更在于经济的落后。他的这一思想深刻影响了曾国藩，也影响了日后的“洋务运动”，使得中国近代工业化有了一个较高的起点。
▲留美幼童旧照
更令容闳欣喜的是，曾国藩的理解和“洋务运动”的发展令其再度燃起“留学兴国”的希望。同治九年（公元1870年），曾国藩在容闳的反复劝说下向朝廷奏请派留学生，两年后最终得到批准。可是此时民间整体仍视四书五经和科举为“唯一出路”，将出国留学看作“有辱门楣”的事。因此容闳费劲心思，才在临行前才勉强凑足30名年龄在12岁以下的幼童，其中一半幼童的长辈都与“洋务运动”有关。
按照容闳的计划，这批幼童留学生在美国上学时努力融入当地社会，行为举止慢慢就发生了变化——为了更好运动，部分幼童剪去辫子，脱下长袍马褂。当清廷驻美官员得知后，将此视为“大逆不道之举”，并添油加醋地往国内汇报。一时间，清廷上下对留学一事议论纷纷，无数保守派跳出来指责容闳的留学计划弊大于利。慈禧太后思考再三，最终断然下令撤回全部留美学生，容闳的宏伟计划就此功亏一篑。
▲张之洞蜡像
对容闳而言，此事给他造成了极大的心理打击，最后与几名不愿回国的幼童在美国友人家安顿下来。虽然身处异乡，但他仍时刻心系祖国，关注着国家政治和最新动向。“甲午战争”爆发后，容闳急得坐立不安，立即通过关系联系到时任湖广总督张之洞，表示愿意回国效力。后者自然是欣喜不已，于是敦促容闳即刻动身前往南京会面。可惜的是，张之洞无法采纳容闳有关制度改革的建议，而后者提出的兴建国家银行、修建全国铁路等计划也因官场内斗而惨遭否决。
直到康有为、梁启超等“维新派”的出现，年逾七旬的容闳才又看到了希望。为此他积极参加维新活动，同康梁等人共商变法大计。然而“维新变法”仅仅三个月，慈禧太后为首的保守派发动政变，光绪帝被囚瀛台，“维新派”人士或被通缉或遭杀害，容闳也是辗转逃至上海租界才得以脱险。就这样，容闳复兴祖国的计划又一次失败。
▲孙中山剧照
没过几年，以孙中山为首的革命党人又悄然兴起，孙中山认为革命时机已经成熟，因此希望借助容闳的崇高社会声望，并表示愿迎请后者主管新政府外交。事实上，在漫长的改革历程中，一次次遭受挫折打击的容闳，其立场也从“改革”逐渐转向“革命”。二人起初相约在上海见面，却因清廷的搜捕被迫在日本轮船上碰头。就这样，一见如故的二人在船上畅谈国家大事。
此后，容闳公开表明要支持革命。一些革命党人为此曾商议，在起事成功后推举其为大总统，但容闳却坚辞不受，称赞孙中山才是最合适的总统人选。为以实际行动支持革命，容闳向美国军事专家荷马李和财政界大佬布思提出了“中国红龙计划”，积极为革命党人筹集资金和弹药武器。宣统三年（公元1911年）10月10日，辛亥革命爆发，武昌起义成功，久卧病床的容闳兴奋异常。
▲袁世凯民国时期戎装剧照
不过与狂喜的革命党人不同，远在美国的容闳很快就恢复了冷静，连续向国内写了三封信，一方面表达祝贺，一方面也详细阐述了自己的观点。其中，他明确提醒革命党人要精诚团结，警惕袁世凯窃取革命果实，还表示病愈后想回国看看新生的民国。次年1月1日，孙中山在南京就任临时大总统，第二天便亲笔写信给容闳，邀请他归国担任要职，并寄去一张照片。
遗憾的是，仅过了3个月，容闳的病情便急剧恶化。在弥留之际，他要求长子容觐彤必须回国，以实现他为新生政权效劳的毕生夙愿。4月21日上午，容闳因抢救无效逝世于美国康州哈特福德城沙京街寓所。
▲容闳墓
从容闳波澜壮阔的一生中，我们不难瞥见中国由封建走向现代化的艰辛过程，而容闳的爱国激情从始至终却不曾消褪半分。为使中国能以现代化的崭新面貌屹立世界，他放弃在美国的安逸生活，带着新思想、新观念、新知识回到祖国。从太平天国到洋务运动、从维新运动到辛亥革命，容闳一次次尝试，始终坚持着自己的救国理想，超然地辗转于各大政治团体之间，努力寻找着能借以实现救国理想的政治力量。就这样，容闳以一己之力，推动着古老中国走向近代。斯人已逝，精神长存！
参考文献：
《容闳回忆录》《中国近代史》《清：嬗变中的东方帝国》
