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肉眼可见的河外星系有哪些
据估计，可观测宇宙中可能存在多达2万亿个星系。银河系所在的本星系群中也有数十个星系，并且其中有二三十个星系在环绕银河系运动。尽管如此，我们在地球上直接能用肉眼看到的河外星系仅有4个，而且都在本星系群中。
在这四个星系中，北半球的人们最容易看到的是仙女座星系，它是本星系群中最大的星系。但这个星系距离我们超过250万光年，所以它用肉眼看起来只是一团不起眼的暗淡光斑，需要在观测条件非常好的郊外才能看到。
如果仙女座星系非常明亮，那它看起来要比满月还大，因为它的视直径在1度以上，最宽达到了3.2度。相比之下，满月的视直径只有大约0.52度。
在仙女座星系不远处的天区还有一个肉眼可见的星系——三角座星系，它是目视可见最远的星系，距离我们大约300万光年。但由于三角座星系更远更小，所以它的亮度很低，几乎接近目视的极限，很难用肉眼看到。
在南半球，大、小麦哲伦星云比较容易用肉眼看到。虽然这两个星系都是矮星系，远小于仙女座星系，但它们距离银河系相对较近，大麦哲伦星云的距离为16.3万光年，小麦哲伦星云的距离为20万光年，所以它们的视亮度和视直径都要高于仙女座星系。
需要注意的是，并非所有的星云都是星系。事实上，现在只有极少数被称为星云的天体是星系，大、小麦哲伦星云的叫法是历史遗留的问题。早期天文学家并不知道河外星系的存在，他们把夜空中的云雾状天体统称为星云。直到20世纪初，美国天文学家哈勃通过造父变星测出了仙女座星云（仙女座星系当时的称呼）的距离，进而首次确认了河外星系的存在。
在现代天文学中，星云一般都是指弥漫在星际空间中的气体云，它们都只是星系的一部分。例如，猎户座大星云是肉眼可见的星云，它距离地球大约1344光年，这是银河系的一小部分，而非独立的星系。
肉眼可见的河外星系有哪些星云都是星系吗
银河系的直径大约20万光年，太阳系位于它的一条旋臂之上，距离银心大约2.6万光年，夜晚仰望星空看到的“星星”大体上分为以下三类：太阳系内的行星，例如水星、金星、火星、木星、土星；河外星系，包括仙女座星系、三角座星系、大小麦哲伦星系；银河系内的恒星，大多数都是距离我们较近的，在几光年至几百光年不等，例如北极星、天狼星、北斗七星等。
比银河系更大的一个等级是本星系群，其覆盖了直径大约1000万光年的区域，包括银河系、大小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系等50几个星系，属于一个规模较小的星系集团。
其中大小麦哲伦星系属于银河系的卫星系，距离我们较近，大麦哲伦星系距离我们16万光年、小麦哲伦星系距离我们20万光年，肉眼看上去像云雾状的天体，因此又被它们两个称为麦哲伦云。一般只有在南半球清晰可见，在我国南沙群岛可能在接近于地平线的位置⬆️看见它们。
图：大小麦哲伦星系
三角座星系（M33）是梅西耶天体之一，距离我们大约300万光年，在北半球可以看到。在本星系群中属于第三大的星系，仅次于仙女座星系和银河系。
最后一个就是仙女座星系（M31），其直径22万光年，距离我们254万光年，是肉眼可见的河外星系。天文学家测定其正在高速向我们飞来，大约会在30亿年后开始和银河系碰撞融合，形成新的椭圆星系。仙女座星系肉眼看上去是纺锤形的椭圆光斑，在银河附近清晰可见。
星云和星系并不是等价的，星云的概念比较早，最初我们从地球上看星空的时候，肉眼看上去外观形象类似于一片云，我们就把它简称为星云了，例如大小麦哲伦星系。而超新星残骸我们也会把它称为行星状星云。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
