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“善”的本义到底是什么，为什么说上善若水
对于中国人来说，“上善若水”这句成语可以说是耳熟能详，家喻户晓，妇孺皆闻。这四个字常被人们悬于墙上，挂在口边，然附庸风雅者众，又有几个人真正识的其中的真义呢？
绝大部分人把“善”字理解为良善、美好或良善、美好的品质，从而把“上善若水”理解为最美好、良善的品质就象是水一样，也就是说水具有最美善的品质。《百度百科》上对“上善若水”是这样解释的:“上善若水，是最高境界的人的德行，就像水的品性一样，泽被万物而不争。”真是这样子的吗？水就是最美好品行的象征吗？那么水深火热、洪水猛兽、水性杨花、水火无情这些成语又如何解释？要真正理解“上善若水”，关键要弄清“善”字的真正意义。不知“善”字本义，一切关于“上善若水”的解释都归于谬误，圣人的智慧就不会被我们真正领悟。
实际上，“善”的本义就是指事物的自然属性而并无美丑、好坏之分。“上善若水”和“人之初，性本善”中的“善”都是这个本义。人初生时，由于还没有受到社会和教育的熏染，所以其本性具有天然的特点，即自然属性。所谓“性”，就是指事物在特定阶段所具有的内在特点，包括先天具有的和後天形成的特点，而“善”则是指事物先天具有的、自然而然的特点，即先天的自然属性。从造字角度讲，“善”字从羊从言，意思就是言乎羊者为之“善”。那么为什么羊能代表事物的自然属性呢？我们知道，无论是人类，也无论是牛羊鸡狗，还是狼虫虎豹，在刚出生时都具有共同的自然属性，除都很可爱之外，他们都是饿了就会张口哭（叫），饿极了还会咬痛母亲的乳头，饱了就很快乐，其本性基本都差不多，也就是“性相近”也，但无所谓恶与不恶。但当他们长大後，其本性大多会发生极大改变，只有羊长大後变化不大，仍基本保持初生时的自然属性，故以羊象征先天的自然属性。自然属性言乎羊者，故造字为“善”。由于羊天生温良，故“善”又引申特指美好的品性，与“恶”相对。注意:善恶的善是引申义，而不是本义。
汉字中有许多这样的例子，就是本义是中性的，并无褒贬意义，引申而特指或褒或贬的意义，所以在具体应用中要特别注意区分。“善”本义是指事物的自然属性，无褒贬意味，但又引申特指美好的属性。“臭”的本义指鼻子的功能所产生的嗅觉，即气味，无所谓香味与恶味，但又引申特指恶味。如“朱门酒肉臭”中的“臭”就是用本义，仅指气味，不特指恶味，因为朱门人家是不会让酒肉产生恶味的。再如“祥”字，其本义就是指事物的征兆，并无吉凶之分，引申则特指吉兆。《诗经·大明》“文定厥祥，亲迎于渭”，这里的“祥”用本义，至于吉凶，文王心里不占而知也，占之只不过是一种固定仪式而已。
知道了“善”的本义，那么“上善若水”就很好理解了。“上善若水” 这四个字，出自于老子的《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”这段话的大意是说，水的自然属性就是从高处流向低处，水静则平。万物都离不开水，水对万物都有利但却从来不与万物争高争上，而准是处于众人都所恶的地方，故水的这种自然属性已经接近了道了。老子所谓的道，就是指事物的本源及其自然规律，水的自然属性已经接近了事物的本源及其普遍的自然规律，故曰“上善若水”。孔子也曾解释说:“众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”
道家追求天之恒道，主张顺其自然、无为而治，反对人为干预自然。而水的自然属性就是从高处流向低处，静则平矣，水的这种自然属性最接近于天之恒道，故曰“上善若水”。人道效法天道，当争道不争高，天人合一，顺其自然。这是道家和儒家的共同之处。
（文章为子夏故坛原创）
“上善治水”的含义
1 帛书本“上善治水”，后人修改成“上善若水”，是错该。圣人之治，是人世间最高明的治，那就是无为之治，也就是上善之治。打个比方，上善之治，如同水。后人因此改写成“上善若水”。实际来说，“治水”二字更能够和圣人无为之治联想到一起，所以，“若水”不如“治水”，后人所改，又是错改。 2 帛书本“水善利万物而有静”，后人改成“水善利万物而不争”，“不争”显见是从“有静”演化来的。有静，从修行角度看，比“不争”的含义要深刻得多，不争替代有静，只有修行不到老子高度的后来人才想得出的。 3 帛书本“故几于道矣”，后人把“矣”字去掉，又是错。对照通行本，能够发现，后人这般乱填乱砍处数不胜数。中国古文何其简练，随便去掉一个字，加上一个字，允许吗？ 4 帛书本“予善信”，后人解释不通，索性分开来，分成两句“与善仁，言善信”，修改者觉得这样才说的通，便这样动了分离手术。实际上，信字，取伸的含义。给予，要向水那样善于伸展自己，也就是说无为要善于伸展。 后人用心虽然良苦，但自己看不懂便擅自改动经文，这是对道德经的严重亵渎。 5 帛书本“正善治”，后人修改成“政善治”，又是错改。正能够解通，何故要改？害老子不浅，害后人不浅。 6 帛书本“夫唯不静”，后人修改成“不争”，又是错改，错以为“不静”说不通。实际，静字是通的。不懂修行的人，面对静字才说不通了。 水固然有静，但文中所说的水善这善那，又都是不静。岂不矛盾？不修道人看上去是矛盾，修道人知道这不矛盾。
什么叫“处众人之所恶”
首先，道德经应该是写给帝王的谏言书，希望他们能成为圣主明君，应该不是写给老百姓看的。当然那时候，也没啥途径和机会让老百姓去学习这一类知识。
其次，上善若水是此段核心，分上善和若水两层意思。上善即最高明的善行或良策或善政，就像是流水一样。
最后，处众人之所恶的意思也就出来了。泽被黎民百姓的圣主明君，要像水一样，要踏实做务实的事情，做润万物利百姓的事情，承担处置他人不愿意做的事情。但是更要像水一样润物无声。
这与道德经“为而不争”的核心思想一致。
水利万物而不争，有什么现实意义
谢邀。一个人能为他人做好事，作贡献从不斤斤计较，不计得失，不争名不夺利。水润万物，志在奉献，从无回报。比喻一个成大事者，从不据小节，做事光明磊落，行为高尚方能成大事。
